— В таком случае, ваше величество, могу ли просить вас распорядиться, чтобы музыканты исполнили то, что играет на балах у нас? — уточнил я. — Танец не сложный, и я уже убедился, что эльфы прекрасно усваивают его. Так что её высочество будет довольна.
Означенная принцесса бросила на танцпол взгляд, но сохраняла молчание.
— Что ж, — растянула губы в улыбке королева, после чего положила руку на подлокотник супружеского трона, — дорогой, это будет крайне полезно.
— Да, — приняв решение, медленно кивнул эннартир. — Эннар Флинар, распорядитесь!
Канцлера словно сдуло, вот он стоял рядом со мной, и в следующий миг я уже в полном одиночестве.
— Кайлин, — обратился к молодой эльфийке король. — Теперь твоя проблема решена, партнёр найден. Всё ли тебя устраивает?
Смотрел он на неё не так, как на наследника или жену. Удивительно, но, похоже, дочь он искренне любит. И канцлер разговор со мной затеял по его приказу, чтобы у принцессы была возможность повеселиться на первом эльфийско-человеческом балу.
Демонстративно окинув меня внимательным взглядом из-под ресниц, Кайлин ответила отцу:
— Да, эннартир. Благодарю за заботу.
Трон под ней пришёл в движение, и сидение плавно опустилось к полу. Эльфийка на секунду застыла на месте, глядя на меня с таким выражением, как будто я должен пасть ниц и возносить ей хвалу за то, что разрешила дышать с ней одним воздухом. Но взглядами меня уже давно не пронять.
Платье действительно было выше всяких похвал. Материал был мне уже знаком, имел вполне конкретное магическое происхождение — паучий шёлк. Оно струилось от плеч к ногам, облегая фигуру, как перчатка. И при этом крой подобран так, чтобы дразнить, но ничего не показывать.
— Ваше высочество, — проговорил я, чуть согнув спину и протянув руку, — прошу вас оказать мне честь этим танцем.
— С удовольствием, эннар Князев, — ответила Кайлин, осторожно вкладывая свои пальцы в мою ладонь.
В зале воцарилась тишина. И если люди смотрели на меня с улыбкой, то представители мужского ушастого племени, наоборот, были готовы взорваться. Их король счёл недостаточно пригодными для танца с принцессой, а дворянину из Российской Империи не отказал.
Хлёсткая пощёчина для благородных эльфов. Ведь монарх показал, что мнение аристократов его мало заботит. К тому же продемонстрировал всю серьёзность встречи — я всё-таки один из дипломатов, а значит, в моём лице оказано доверие Российской Империи.
— Просто следуйте за мной, ваше высочество, — помогая Кайлин занять правильное положение, негромко произнёс я.
— Ведите, эннар, — подчёркнуто равнодушным тоном отозвалась та.
Музыка заиграла, и я сразу же начал вальс. Мелодия лилась медленно, окутывая пространство зала. Но никто, кроме нас двоих, больше не танцевал — сотни глаз не сводили с нас взгляда. Однако принцессу это не волновало, она явно привыкла к вниманию с детства, мне же было плевать на реакцию ушастых. Так что я, сохраняя на лице вежливую улыбку, просто отрабатывал номер.
После танца с принцессой остальные дамы могут даже не подходить ко мне, ведь это равносильно заявлению, что они с её высочеством ровня. А подобной наглости от собственных придворных эннартир не допустит. Король вообще, судя по всему, держит свою аристократию в кулаке.
— Какой… интересный танец, — произнесла Кайлин, едва шевеля губами.
— Он, можно сказать, традиционный для официальных балов на Земле, ваше высочество, — ответил я. — По крайней мере, последние три века уж точно.
— Так мало? — вопросительно изогнула бровь эльфийская принцесса. — У нас традиции куда древнее.
— Не сомневаюсь, ваше высочество, — чуть шире улыбнулся я. — Но наша официальная история насчитывает всего несколько тысяч лет. В отличие от вашей, исчисляющейся сотнями.
Да, у эльфов было много времени, чтобы дойти до сегодняшнего дня. Наличие магии и долгая жизнь лишали их той торопливости, которая свойственна людям. Куда спешить, если ты проживёшь больше века и успеешь всюду? Это людям, которые не так давно по историческим меркам хорошо если до пятидесяти доживали, не терпелось открыть новые законы, изобрести что-то, оставить свой след.
— Ваша цивилизация настолько молодая? — теперь уже не удержалась от удивления Кайлин. — Как же вы так быстро достигли такого превосходства в технике?
— В нас сильна жажда жизни, — ответил я. — У нас нет столько времени, чтобы тратить десятилетия на созерцание окружающего мира. Не так давно на Земле закончился период, когда шестнадцатилетние вожди завоёвывали королевства для своих потомков.
— Так рано?
Кажется, я сегодня доведу её до шока. Впрочем, иногда принцессам полезно узнать, что мир не вертится вокруг их нарядов и будуара.
— Мне кажется, вы хотите меня обмануть, эннар, — взяв себя в руки и чуть отвернув лицо в сторону, проговорила Кайлин. — Я вам не верю.
