Такое ощущение, будто я провел в шахте несколько дней, а не часов. Судя по разрушенному лагерю и следам взрывов, замес тут был знатный, но я не нашел ни одного тела. Значит имперцы отбились и смогли увести отсюда раненных.
А следы воронок говорили о детонации минимум пяти гибридов. Неплохо парни отработали, ничего не скажешь. В целом складывалось ощущение, будто культисты не планировали эту атаку и мое вмешательство спутало им все планы.
Скорей всего они выжидали более удобного момента, например, ударить в спину, пока имперцы будут сражаться с Хрисой.
Ладно, меньше людей — меньше проблем. Так что я направился к тому месту, где меня ждал Шпала. К немалому удивлению, он все еще ждал.
— Домой, господин? — с надеждой спросил он. — У меня начальство будет недовольно.
— Так ты же вроде на спецзадании, нет? К тому же вернешься с хорошими новостями, больше некому рыпаться на твоего босса, раз банду я уже утихомирил.
— И то верно. Так домой?
— Сегодня у нас какой день?
— Четверг.
— Тогда в сторону столицы. Сейчас скажу адрес. Высадишь меня там и можешь возвращаться.
Я вытащил из мешочка оставшиеся купюры, отсчитал сто рублей и протянул Шпале.
— За работу, — пояснил я. — И да, трупам не платят, так что успокойся ты наконец, не собираюсь я тебя убивать.
— А бить не будете?
— А тупые вопросы задавать продолжишь?
— Нет.
— Вот тебе и ответ. Поехали уже. И давай за шаурмой заскочим по пути, а то кто его знает, какую гадость аристократы жрут.
Успели, мягко говоря, впритык. Герцог Шмидт уже все подготовил, так что армия слуг брила, стригла и одевала меня одновременно. У отеля уже ждала машина с гербами рода, которая должна отвезти нас в поместье князя Юсупова.
Сам герцог уже ждал в ней.
— Здравствуйте, Сергей, — пожал мне руку герцог.
— Доброго, ваше сиятельство. И я теперь Григорий.
— Точно, точно, — кивнул он. — Вот то, что вам может пригодиться, почитайте пока едем. В остальном же просто держитесь рядом, ни с кем не разговаривайте, если к вам не обратятся напрямую и проблем не будет.
Я взял из рук герцога папку и быстро пробежался глазами по содержимому. Немного истории рода Юсуповых, план помещений для гостей, чтобы не заблудиться, фотографии и имена членов рода и как к ним обращаться.
В целом, ничего особенного. Само поместье находилось за городом и больше напоминало замок в европейском стиле, нежели дом. Все было вычурно, витиевато, красиво, но при этом сооружение казалось массивным и в целом отдавало некой незыблемостью, если не сказать древностью. Чувствовалось, что у этого места есть своя история, но она скрыта от любопытных глаз огромными каменными стенами.
На входе нас встречала Елена собственной персоной, в окружении десятка слуг. И я впервые увидел девушку не в доспехах или походной одежде. Сегодня Елена была одета в красивое вечернее платье небесно-голубого цвета, которое ей очень шло. Прическа, немного украшений в тон наряду, легкий макияж и даже не скажешь, что эта хрупкая девушка не так давно крошила сотни жуков в мрачных катакомбах где-то в одном из опаснейших мест империи.
— Елена…
— Кхм, — стрельнула она глазами.
— Ваше сиятельство, — поправился я, — вы выглядите очаровательно.
— Благодарю вас, — кивнула девушка. — Герцог Шмидт, род Юсуповых рад видеть вас гостем в нашем доме. Пожалуйста, проходите.
— Спасибо, ваше сиятельство, — поклонился герцог. — Должен отметить, род Юсуповых может гордиться таким чудесным цветком.
— Благодарю за комплимент. Слуга вас проводит.
Фига себе, да старый пройдоха еще и на язык неплох. Но сама ситуация мне не понятна. Я обернулся, чтобы посмотреть на вереницу дорогих автомобилей, что медленно тянутся к поместью Юсуповых. Похоже, тут собирается немало богатеев со всей империи.
— Говорил же, — прошептал Герцог, пока мы шли от ворот в сторону особняка. — Не стоит ни с кем говорить, вас могут неверно понять.
— Мы с ней не так давно бок о бок сражались в Проклятых Землях. К тому же именно из-за нее мы сегодня здесь. Скорее было бы странно, если бы я сделал вид, что не знаю ее.
— Что ж, в целом не могу не согласиться с вашими доводами. Но в дальнейшем постарайтесь придерживаться плана. Мероприятие хоть и скромное, но знатных родов здесь хватает.
— Скромное? Да я около сотни машин насчитал, а мы одними из первых приехали.
— Эх, Григорий. Видели бы вы ежегодный императорский бал, поняли бы о чем я. Да даже для князя Юсупова этот прием не примечателен по сравнению с теми, что он обычно устраивает.
— А почему Елена торчит на улице?
— Кто-то должен встречать гостей.
— Слуги?
— Слуг не поставишь, это будет оскорблением по отношению к аристократам. За такое можно и объявление войны за оскорбление чести получить. Нужен кто-то из членов рода, а кто именно — зависит от мероприятия и самих гостей. Обычно это кто-то из побочной ветви, на серьезных балах могут быть дети или племянники. А Елена… Думаю тут много смыслов.
— Например?
