— Может она наказана, — пожал плечами герцог. — Все-таки работа изнурительная. Может княже так хочет показать истинный смысл мероприятия. Но я думаю это политический ход против князя Рогозина. У Юсуповых с ними давняя вражда, а Рогозин младший уже успел объявить о безвозвратной кончине Елены. Вот князь и выставил ее встречать гостей, чтобы макнуть Рогозиных носом в грязь. Не удивлюсь, если к их приезду Елену сменит кто-нибудь из дальней родни.
— Они же вроде помолвлены были. Зачем женить их тогда было?
— Политика — штука сложная. Причин может быть сколько угодно и истинной мы никогда не узнаем, потому что не стоит совать нос в чужие тайны. Будем считать, что это была хлипкая попытка примирения, которая не удалась.
— Как все запущенно.
Вскоре мы попали во внутренний двор, в котором с комфортом можно было бы разместить весь наш цирковой лагерь. И остались бы еще другие углы.
Слуга отвел нас в бальное крыло, как было отмечено на карте Шмидта. Это отдельное здание, построенное специально для маленьких приемов вроде сегодняшнего. Мне б так жить. Гостей пока что было не много, да и те, что были, предпочитали гулять во дворе, в основном общаясь с другими гостями.
И тут было два главных облома. Пива нет. Шампанское, вина и все в таком духе. А вот с шаурмой я погорячился, еды было навалом, при том приготовлено все довольно хорошо. Правда, почему-то этот стол для пиршеств тут называли столом с закусками.
Собственно, взяв по бокалу вина, мы с герцогом обосновались у этого столика, где я по очереди пробовал все, что лежало. Желудок не резиновый, но и я не привык пасовать перед трудностями.
— Не налегайте, Григорий, — улыбнулся герцог. — У вас впереди полно времени, не отберут.
— Всмысле? Я думал мы быстренько с князем поболтаем и по домам. Тут же делать вообще нечего кроме как есть. И то я уже половину всего попробовал.
— Так сюда и не есть приходят.
— Понимаю, — отмахнулся я. — Общение, новые знакомства, деловые переговоры и все такое.
— Это еще и статус, в первую очередь. Абы кого на прием к князю не приглашают. Даже на малый. Здесь собрались серьезные люди. И они предпочитают вести дела с такими же серьезными людьми.
— Что-то вы не частый гость на подобных приемах. Неужели не заботитесь о своем статусе? Мне вот кажется, что вы по этому поводу не особо переживаете.
— Опять же, не стану спорить. До недавних пор у меня была лишь одна забота.
— И совершенно верно, — серьезно кивнул я. — Любимая жена куда важнее вечеринок, куда приходят хвастаться дорогими костюмами и платьями друг перед другом.
— И да, и нет. Времена меняются, супруга пошла на поправку, так что скоро мне придется заниматься возвращением положения рода в обществе. Это позволит лучше вести дела в будущем.
— Забейте… Ваше сиятельство. Все это мишура и трата времени. Как только мы создадим лекарство от Черной Чумы, эти пижоны выстроятся в очередь, чтобы уже попасть к вам на прием. И ни одного из них не будет волновать, как часто вас приглашали князья раньше.
— Ваши слова, да богу в уши.
— Которому?
— Что?
— Что?
Пока мы ели и болтали, зал начал потихоньку заполняться людьми. Гости приходили с дамами, иногда с детьми, так что места в огромном зале становилось все меньше и меньше. Ненавязчивая мелодия, которая доносилась со сцены, все сильнее утопала в людском шуме.
И хоть нас практически никто не трогал, мне все равно становилось тесно. Я внезапно понял, что с удовольствием сейчас трескал бы шашлыки с пивом, сидя у костра в окружении циркачей, чем вот это вот все.
Олег Романович же стойко переносил все ужасы светской жизни. Он на таких мероприятиях был не частым гостем, да и знакомых среди аристократии, как я понял, у него не много. А меня тут вообще никто не знал.
Я разве что заприметил графа Липницкого, но то ли он меня не узнал, то ли не заметил, так что и я не стал подходить здороваться. К тому же он был с супругой, но без Елизаветы.
В остальном же мы коротали время за общением с герцогом Шмидтом. Он рассказывал мне об аристократах, которых видел, а я впитывал информацию и иногда задавал уточняющие вопросы. Чем больше я знаю о мире, тем прочнее моя с ним связь. А этот слой общества мне знаком в основном по статьям из интернета, так что вечер в любом случае был полезен. Но всего должно быть в меру.
— И долго нам еще тут торчать? — тихо спросил я. — Когда уже князь-то соизволит явиться.
— Тут все сложно, — пояснил Олег Романович. — Его сиятельство, как главный организатор мероприятия, обязан лично поприветствовать всех гостей, перекинуться с каждым хотя бы парой слов, иначе это сочтут неуважением. Понятное дело, что не со всеми он будет здороваться, но с влиятельными представителями аристократии — обязан.
— Так ему бы неплохо было начинать, а то все скоро разъедутся.
— Поверь, — усмехнулся герцог. — Ради возможности лично пожать руку князю Юсупову большинство здесь готово остаться ночевать.
— Так себе приоритеты.
