— Ранг элита, аспект камня, очень хороший фехтовальщик, владелец одного из семи родовых мечей рода Рогозиных, — спокойно и тихо произнесла Елена. — Ранг взял три года назад, в возрасте двадцати двух лет. Не гениальный одаренный, но ему уверенно пророчат магистра годам к пятидесяти. Разумеется, это не официальная информация, которая является тайно рода, а всего лишь домыслы глупой девчонки, которая ничего не понимает в мужских делах.
Кажется, последняя фраза была цитатой. К тому же неплохо спародированной, учитывая недавнее общение с ее отцом.
— Что ж, благодарю вас за то, что высказали свое личное мнение, ваше сиятельство, — подыграл ей герцог, не забыв поклониться. А затем с тревогой посмотрел на меня.
— Что? — не понял я и посмотрел на Елену, но та тоже как-то странно глядела в мою сторону. — Что? Да не собираюсь я его убивать.
— Он в ранге элита, — спокойно произнес герцог. — К тому же уже давно. А вы, насколько мне известно, ветеран. К тому же всего лишь в физическом аспекте.
— Простите, — прыснула в кулак Елена и прикрыла рот двумя руками, пытаясь сдержать смех. — Простите, что-то в горло попало.
— Не переживайте, Олег Романович, — успокоил я герцога. — Как-нибудь справлюсь. С тридцатиметровой сколопендрой, от которой сбежал наш элитный камушек как-то же справился. И с ним справлюсь.
— Что ж, очень на вас надеюсь. Но если что, дайте знать и я отменю дуэль.
— А разве так можно? — удивился я. — Разве это вас не заклеймят трусом в обществе и все такое?
— Да бог с ним с этим обществом. Вы правильно сказали сегодня, есть дела поважнее, надо уметь расставлять приоритеты.
— В любом случае не нужно, но спасибо за предложение.
— На самом деле Рогозин, я думаю, может и сам отменить дуэль.
— Это с чего вдруг?
— Он не просто так не стал выбирать время и место, а взял паузу на подумать. Судите сами, какие у него варианты? Если княжич вас победит, то все скажут, что великий род опустился до прилюдных драк с простолюдинами. А если проиграет…
— То великий род проиграет какому-то простолюдину, — кивнул я.
— И при любом раскладе, — вздохнула Елена, — в выигрыше останется мой отец. Простите, господа, но вынуждена вас покинуть. Еще раз простите, Олег Романович, что все так вышло. Григорий… Была рада вас видеть.
Мы попрощались с Еленой и вышли во внутренний двор, подышать свежим воздухом. Внутри стало как-то слишком уж тесно. И я даже не про людей.
— Как думаете, — спросил я. — Стоит ждать от Рогозина каких-то подлянок?
— Он аристократ, род древний и сильный. Разумеется. Вопрос лишь в том, каких именно.
— Попытается убить меня до дуэли?
— Нет смысла, дуэль объявлена роду Шмидтов.
— Убить вас?
— Мой род под защитой империи. Это будет государственная измена, император не простит такое даже князю. А если простит, то это будет конец империи, раз собственная аристократия плевать хотела на законы императора.
— Какие еще варианты?
— Не знаю, надо думать. Вот и Рогозин, как мне кажется, пока не знает. Детей у меня нет, вассальных аристократов тоже. Скорей всего попытаются найти какого-нибудь подставного барона, которого заставят выступать от моего имени. Но для этого им придется уговорить меня заменить вас на дуэли.
— А они могут?
— Конечно могут. У аристократов хватает рычагов давления на непокорных. В основном это угрозы и компромат. Но эти карты я легко бью все той же защитой империи и чистой совестью. Так что Рогозину придется постараться и придумать что-то оригинальное. Но защита империи не вечна, так что скорей всего будут давить на это.
— И что нам делать?
— Как и было сказано раньше — свою работу. Время есть, предлагаю сосредоточиться на решении нашей главной проблемы. Кстати, как у вас успехи?
— Пока еще изучаю те материалы, что вы мне предоставили. Времени особо не было. Но кое-какие идеи есть, правда я пока не понимаю, как их реализовать.
— Что ж, с идеи все и начинается. Я отправлю вам новые результаты тестов и кое-какие исследования. Может поможет.
— Хорошо. Извините, если мы с делами на сегодня закончили, я бы хотел поболтать с парой знакомых.
— Конечно, Григорий. Отдельная машина с водителем ждет вас, так что можете уехать самостоятельно в любое время. Просто назовите водителю адрес и он вас отвезет.
Попрощавшись с герцогом, я направился в центр двора, где на небольшом возвышении стояла беседка. А на самом деле это была просто хорошо задекорированная наблюдательная вышка.
Мои догадки подтвердились, когда мне на встречу вышел слуга.
— Могу я вам чем-нибудь помочь? — сама вежливость.
— Да, хотел подняться в беседку, говорят, оттуда открывается чудесный вид.
— Прошу прощения, господин, но к сожалению…
— Все в порядке, — раздался голос из беседки. — Пропусти его.
Слуга с поклоном отошел в сторону и я поднялся. В беседке сидели братья Ярослав и Святослав. Сегодня они были одеты в дорогие костюмы, но под скамьями я заметил закрепленные ножны с мечами.
— Пиво есть? — спросил я, поздоровавшись с братьями.
— А то сам не догадался, — хмуро произнес Свят. — Мы на работе.
— Он да, — кивнул я на Ярослава. — А тебя-то чего запрягли?
