— В курсе, кто исполнитель. Но пока не знаю, кто за этим стоит и какова их цель?
— Зависит от того, в порядке ли наследник.
— А вы умнее, чем хотите казаться.
Лесть. Я не умнее, я опытнее. Это разные вещи. Правителей лишают жизни в двух случаях. Чтобы захватить власть или чтобы погрузить страну в хаос. Наследный принц тщательно охраняется, сейчас он проходит длительную подготовку, чтобы в нужное время занять престол.
При этом никто не знает где он, как выглядит и чем занимается. В возрасте двенадцати лет наследник империи скрывается от общественности и начинает жить инкогнито. Вполне возможно, что он ходит в обычную школу, учится в академии с другими аристократами или вообще уже женат и обзавелся детьми.
У него чистые документы, новое имя, выправленная родословная, измененная внешность и так будет до тех пор, пока не придет нужный час. Вот и вопрос, нужно ли убивать правителя, если на трон все равно сядет его наследник? Мог ли сам наследник быть причастен к покушению? Если нет, то остается лишь вариант хаоса.
— Тут не нужно быть гением, чтобы сопоставить факты. На территорию империи вторгается прибалтийский союз, прикрываясь статусом Проклятых Земель. Но по факту от полноценного вторжения его отличает лишь политика. Китайская дипломатическая миссия нагло убивает подданных империи, будто вообще не боится последствий, — припомнил я поход на озеро за Инеем. — Барон Симонов нагло атакует нас в спину в такой ситуации, хотя разборки между собой запрещены во время международных конфликтов. И тут вы и вся эта ситуация. Либо это фальстарт и разные группы начали действовать, уверенные в вашей скорой смерти. А значит мы ждем еще больше проблем, в том числе и от соседей.
— Либо? — склонил голову император. — Прошу, продолжите мысль.
— Либо кто-то пытается прикрыть свои дела внутри империи внешним хаосом.
— У вас есть основания так считать?
— Пока лишь предчувствие.
Любые мировые кризисы не происходят просто так. Даже климатическую катастрофу можно предсказать. И если в мире живет Озаренный, то все происходящее для него как прогноз погоды или программа телепередач на неделю.
Он либо в курсе всех событий и просто не вмешивается, либо он же их и спровоцировал. В любой ситуации хаос внутри империи ему скорей всего на руку. В лучшем случае он никак не влияет на его планы.
Но я более чем уверен, что Озаренный сделал очередной ход, а судя по масштабам, он готовится если не к финалу, то к чему-то очень важному.
— Напоминаю, что ваши однофамильцы были родом оракулов. Может ваше предчувствие тоже не просто так.
— Это всего лишь предчувствие, ваше величество. И будем надеяться — необоснованное.
— Как скажете, Виктор.
— Могу я задать вопрос?
— Я обязан вам жизнью. Вся империя в долгу перед вами.
— Не люблю держать в должниках целые империи, — признался я. — Ни к чему хорошему это обычно не приводит. Поэтому ограничимся просто вопросом. За что именно был уничтожен род Невских?
В этот раз император размышлял целых восемнадцать секунд. За это время он успел побарабанить пальцами по столу семь раз, что больше, чем за весь предыдущий разговор вместе взятый.
— Знание истории иногда помогает нам избежать повторения ее ошибок, — то ли он сделал вывод сам для себя, то ли непрозрачно намекнул на что-то. Хотя, если он хороший политик, то и то, и другое, и еще что-то третье сверху. — Князь Невский. Последний Князь Невский, был близким другом моего деда. Если говорить совсем откровенно, то род Невских всегда был близок ко двору.
— Простите, что перебиваю, ваше величество, но я правильно понял, что весь род Невских владел даром предсказания?
— Только мужчины основной ветви. И князь был одним из сильнейших оракулов в истории. Ему доверяли, ему верили, чем он в итоге и воспользовался. Когда вставал вопрос об одном конфликте… Очень важном конфликте, император обратился за советом к князю Невскому. И тот сказал, что империя должна идти в бой. Это будет легкая, быстрая и блестящая победа, после которой в империи наступит золотой век. Воодушевленный император лично отправился в поход. Его убили в первый же день еще до того, как войска пересекли границу.
— Ого, — только и смог произнести я.
Убить императора в обычных условиях — та еще задачка. А во время военного похода — вообще что-то из разряда невероятного. Лично отправился в поход означает не что он на коне в первых рядах вел армию, нет. Это означает, что в этой армии была передвижная крепость и еще одна армия поменьше, состоящая из самых преданных и сильных людей империи.
— В общем, если вдруг у вас зачешется глаз и захочется податься в предсказатели, то я бы не рекомендовал.
— Хороший совет, ваше величество.
— Тоже так считаю. Разрешаю передать эту историю детям, когда обзаведетесь. Кстати, когда?
— Пока не до того, если честно. То война, то императоры болеют, так еще и родственники будущей жены убить пытаются.
— Это которые?
— Со старейшиной один раз поцапались, но то времена былые. А вот папаше я что-то как кость поперек горла, хотя мы с ним один раз виделись.
