— Теперь иди. Ужинайте без меня, — сказал я и быстрым шагом направился обратно в библиотеку.
Мысленно призвал по дороге Оскара. Тот появился у меня на плече и не успел что-либо произнести, как я отдал приказ:
— Принеси тот клык в библиотеку.
— Ох, ты уверен, хозяин? В прошлый раз…
— Уверен. Но на всякий случай будь готов, может случиться нечто подобное, — ответил я.
Феникс с сомнением мотнул головой, но не посмел ослушаться.
Как только я вошёл в библиотеку и запер дверь на толстую задвижку, фамильяр появился рядом. Он держал в лапе тёмный артефакт — и как только клык и книга оказались рядом, случилось именно то, что я предполагал.
Клык вырвался из лапы феникса и упал на пол с громоподобным звуком. Книга вздрогнула, как хищник, почуявший кровь. Мгновение — и между ними вспыхнула спираль из чёрного эфира. Воздух завибрировал, стал таким тяжёлым, что застревал в горле.
— Оскар, барьер! — крикнул я, выстраивая собственное плетение.
Феникс взмахнул крыльями, окружив стол огненным кольцом. К счастью, это был особый эфирный огонь, который не мог причинить вреда книгам, но зато мог блокировать эфир.
Спираль прорвала защиту, ударив в потолок. Люстра рухнула, рассыпавшись тысячей осколков, и стало темно. Только эфирное пламя и перья феникса продолжали светиться, порождая танец теней.
Оскар метнулся в сторону, уворачиваясь от чёрных щупалец.
Я бросился к столу и схватил книгу. Пальцы обожгло холодом, и они слегка прилипли к обложке — как если бы я голыми руками коснулся металла на морозе. На обложке замигали алые руны.
— Надо разорвать связь, — сказал я, призывая эфирный барьер.
Я поставил его между фолиантом и клыком. Прозрачная стена тут же покрылась трещинами, долго не продержится.
Однако связь дрогнула. Клык приподнялся с пола и завис в воздухе. Я напряг мышцы и оторвал ладонь от переплёта. На пол брызнула кровь, но я даже не почувствовал боли.
— Уноси его! — велел Оскару, кивая на артефакт.
Феникс подхватил клык, но чёрная спираль обвила его крыло. Перья почернели, рассыпаясь пеплом.
Фамильяр пронзительно вскрикнул и отпрыгнул в сторону, подволакивая раненое крыло.
— Не могу… Прости, хозяин…
Я выбросил весь накопленный эфир, сжав его в одну тонкую струю. Будто копьё, она врезалась в клык и заставила его отскочить в угол. Спираль стала слабее, и я смог отбросить книгу вглубь библиотеки.
Оскар подбежал к артефакту, схватил его клювом и исчез.
Связь между клыком и книгой не исчезла просто так. От высвобождения энергии случился взрыв. Стол разлетелся на щепки, а меня отбросило на пол. Кажется, я даже на секунду потерял сознание.
Когда очнулся, Оскар сидел передо мной, ощипывая обугленное крыло.
— Ты в порядке? — прохрипел я, приподнимаясь.
— Да. Я же феникс, для меня сгореть — не проблема, — ответил фамильяр. — А ты?
Я посмотрел на ладонь, с которой сорвал лоскут кожи, отрывая её от обложки.
— В порядке. Надо убрать книгу в тайник.
— И больше не позволять ей оказываться в одной комнате с артефактом, — посоветовал Оскар.
— Да. Пока что.
— Что значит «пока что»? — испугался феникс.
— То и значит. Когда я стану сильнее, мы это обязательно повторим, — решительно произнёс я. — Теперь нет сомнений, что эта книга связана с проклятиями.
— Значит, в ней содержатся запретные знания…
— Может быть. Но я обязан их изучить, чтобы спасти брата. Поэтому не вздумай меня останавливать.
— Как я могу? — вздохнул Оскар. — Я буду делать всё, что прикажешь, хозяин.
Я позвал слуг и попросил убрать беспорядок. Объяснять ничего не стал, а они не стали задавать лишних вопросов. Думаю, прекрасно понимали, что работают на провидца, а не на обычного барона.
Снова чувствовал себя обессиленным. Но это была не приятная усталость, как после любовной баталии с Викой. Она была противной, ведь я понимал, что пока мне просто недостаёт сил и навыков, чтобы разобраться с книгой.
Но это не повод сдаваться. Это лишь повод стать сильнее.
Аппетита не было. Вместо ужина я просто выпил чашку травяного чая и отправился в кровать, а утром поехал в отделение.
Сегодня был важный день. Почему? Потому что вторник.
Кретов заранее договорился с начальником отделения, и по всему городу были разбросаны группы быстрого реагирования, снабжённые артефактами. Как только мы получим сигнал от одной из «помеченных» девушек, то к ней немедленно выдвинется полиция.
В течение дня мы занимались различной текучкой. Но чем ближе становился вечер, тем более сильное напряжение чувствовалось в воздухе. Мы с Кретовым сидели в провидческом отделе, я поглощал энергию, и он тоже медитировал.
Мы прождали всю ночь. И без толку…
— Похоже, похититель решил затаиться, — проворчал Дмитрий, приглаживая растрёпанные волосы. — Он ведь знает, что мы его ищем.
— Похоже на то, — кивнул я. — Но он обязательно…
В этот момент моё сердце пропустило удар, в груди укололо. Кретов подскочил. Значит, мы оба это ощутили. Метка!
— В машину! — рявкнул Дмитрий, и мы оба побежали по коридору.
Прошло секунд десять, не больше. Мы только успели выбежать на улицу, Дмитрий по дороге сотворил плетение, чтобы отследить сработавшую метку… И ощущение вдруг исчезло.
