Виктор и Мария переглянулись и улыбнулись. Это была правда — они стали гораздо больше общаться. Если судить по словам слуг, брат и сестра никогда не проводили вместе столько времени, как сейчас, а цементом, скрепляющим их отношения, стал именно Сергей.
— Я согласен! — выкрикнул Виктор, и тётя Варвара шикнула на него.
Конечно, нельзя прерывать речь главы рода, но этот возглас лишь послужил подтверждением моих слов.
— Вы оба достойны того, чтобы стать одними из нас, — сказал я и взял фамильный меч в руки.
Небольшое плетение, которое я заранее изучил в родовой книге — и клинок вспыхнул синим. Один из тех редких случаев, когда обычные люди тоже могут увидеть проявление магии. Благодаря зачарованному кристаллу, вставленному в гарду меча, сияние увидели все.
— Готовы ли вы стать членами рода и принять нашу фамилию? — торжественно спросил я, подходя к Сергею и Святославу.
— Готовы! — дружно ответили оба.
— Готовы ли верой и правдой служить роду Зориных?
— Клянёмся, — хором продолжили они.
— Клянётесь ли вы делать всё возможное на благо нашего рода, беречь его тайны и защищать от врагов?
— Клянёмся!
— Преклоните колени, — потребовал я.
Слава и Сергей встали на одно колено.
Светящийся клинок коснулся сначала плеча моего отчима, потом брата. Прикосновение оставило небольшой сияющий сгусток, который для всех остальных вскоре исчез. Но я видел, что свет впитался в ауры новых членов рода, сделав их Зориными не только по имени, но и по сути.
— Отныне вы — Зорины, — произнёс я, развеивая плетение.
Клинок погас, а слуги зажгли свет, и в тот же миг гости разразились аплодисментами. Тётя Варвара даже прослезилась и достала платок, чтобы промокнуть глаза.
Полина подошла первой, чтобы нас поздравить. Её пальцы ненадолго задержались на моей ладони.
— Очень красивый ритуал, — прошептала она. — А разве не должно звучать что-то вроде про верность до смерти?
— Вроде «пока смерть не разлучит нас»? Это на свадьбе, — я притянул её за талию к себе. — Хочешь попрактиковаться?
Она засмеялась, выскользнув из объятий:
— Может быть. Но не сегодня.
— А что сегодня?
— Сегодня я жду, что хозяин дома пригласит меня на танец, — глаза Реутовой блестели, как два изумруда, и было трудно отвести от них взгляд.
— С удовольствием, — ответил я. — После ужина будут танцы, и мы будем танцевать до утра, если захочешь.
— А что, если я и правда захочу? — игриво спросила Полина.
— Значит, так и будет, — улыбнулся я.
Другие гости подходили, поздравляли меня и новых членов рода. Даже Анастасия улыбалась, чего я от неё не ожидал. Затем мы отправились в столовую ужинать, а потом продолжили веселиться.
Танцы, смех, звон бокалов. Я выполнял роль идеального хозяина, но мысли возвращались к чёрным прожилкам. К Теневым Странникам. К тому, как Слава чуть не умер в подвале с ядом в крови.
Почему-то казалось, что всё это — части одной войны.
Только обещанный танец с Полиной помог мне избавиться от всех этих мыслей. Мы то кружились в медленном вальсе, то лихо отплясывали под современную музыку и не отходили друг от друга. Только раз я позволил Константину потанцевать с Полиной. Остальные гости тоже наверняка хотели пригласить её, но не решились.
Где-то за полночь гости стали разъезжаться. Сергей и Мария уснули на диване во время беседы, положив головы друг на друга. Слава с Кретовым о чём-то горячо спорили у камина.
Я вышел на террасу. Ночь пахла дождём.
— Хозяин, — Оскар сел на перила, сверкая в темноте. — Мои поздравления. Хочу сказать, что всё прошло как надо. Теперь я чувствую новых членов рода, и если кто-то снова попробует причинить им вред, я окажусь рядом.
— Спасибо, дружище, — я задумчиво посмотрел на феникса и спросил: — Что насчёт Сергея? Ты ощущаешь что-нибудь? Может, влияние той твари, которая тогда появилась в библиотеке?
— Нет, господин. Но… она близко. Точнее, они близко, — фамильяр посмотрел куда-то вдаль. — Это существо не единственное, и они что-то задумали.
— Я скажу тебе больше, Оскар, — сделав глоток шампанского, я тоже посмотрел на тёмный горизонт. — Они уже начали претворять задуманное в жизнь.
Утро встретило меня очередным ливнем и папкой на столе. В отделение я приехал за полчаса до начала рабочего дня и сразу приступил к изучению информации.
Кретов появился на пару минут позже меня, причём мы не договаривались.
— Вижу, тебе очень хочется с этим разобраться, — не здороваясь, сказал он.
— Да, и дело не только в брате, — ответил я. — То, что говорил Прохор, сбывается. Он утверждал, что Теневые Странники несут угрозу всему миру. Вот и оно.
Дмитрий молча кивнул и сел за свой стол, а затем произнёс:
— Только не вздумай упоминать об этих Теневых раньше времени. Тебе даже провидцы не поверят. То есть Конгрегация наверняка знает об их существовании, но не захочет это признавать… Как не признаёт многие магические проблемы. Хорошо хоть угасающий баланс магии они не отрицают, — пробурчал он.
— Конгрегация меня не волнует, — отмахнулся я.
Хотя на самом деле в груди уже шевелились подозрения. Стоцкий очень хотел украсть тёмный артефакт, а тут эти внезапные смерти… Не может ли это быть связано?
