Завтрак на террасе был шумным. Виктор с жаром спорил с Сергеем о последнем футбольном матче, размахивая вилкой с куском ветчины. Мария делала вид, что погружена в чтение, но то и дело вставляла язвительные комментарии. Я молча пил кофе, наблюдая за ними. В такие моменты всё зло мира казалось далёким и нереальным.
Именно тогда в кармане завибрировал телефон. Я понял, кто звонит, ещё до того как посмотрел на экран.
— Ты не поверишь, кто пригласил нас в гости, — голос Дмитрия звучал странно, будто он одновременно злился и торжествовал.
По спине пробежали мурашки. Я вышел из-за стола, чтобы братья не видели, как меняется моё выражение лица.
Неужели…
— Да. Артур Дивов хочет нас видеть. Лично. Сегодня в полдень.
— Что же, как ты сказал вчера — послушаем, что скажет нам великий магистр, — ответил я.
В отделение решил не ехать, мы с Дмитрием договорились встретиться сразу возле Конгрегации. Я занялся своими дворянскими обязанностями — изучил отчёты Константина и обсудил с ним деловые вопросы. Побеседовал с юристами и узнал насчёт Волковых. Дворянская палата пока хранила молчание, но на днях всё должно решиться.
К полудню я прибыл к уже знакомому зданию Конгрегации. Кретов приехал почти одновременно со мной, и мы вместе отправились внутрь. Охранник на входе встретил нас поклоном и вежливо проводил до лифта, а на нужном этаже нас встретил уже другой охранник и проводил до дверей приёмной великого магистра.
— Такая вежливость. На него это непохоже, — пробурчал Кретов.
— Он просто узнал, что мы обвиняем Ланцова, и стремится нас задобрить, — хмыкнул я. — Не хочет, чтобы на репутацию Конгрегации пала даже малейшая тень.
Дмитрий согласно кивнул, и мы вошли в приёмную.
В приёмной пахло дорогим парфюмом и свежезаваренным кофе. Уже знакомая мне секретарша Анна поднялась из-за стола и двинулась нам навстречу.
По-моему, её юбка была ещё короче, чем в прошлый раз. Яркие губы выглядели сочными, как клубника, а взгляд был почти таким же развратным, как у Жанны из «Чертяки».
— Магистр ждёт вас, — Анна, встряхнув платиновыми волосами, указала на дверь.
Я позволил себе насладиться её видом и с улыбкой кивнул:
— Спасибо.
— Не за что, барон, — она игриво прикусила губу, провожая нас к массивным дубовым дверям.
Дивов стоял у окна. Услышав нас, он повернулся и чуть приподнял уголки губ. Обозначил вежливую улыбку, не более. Глаза его оставались при этом холодными, как две капли ртути. Поправляя и так безупречный пиджак, он подошёл к нам и пожал руки.
— Барон Зорин. Следователь Кретов. Рад видеть.
— Неужели? — осведомился Дмитрий.
Артур Олегович ничего не ответил и указал на кресла. Уселся за свой стол и сложил пальцы домиком.
— Вы, наверное, удивлены моему приглашению.
— Не очень, — сухо сказал Кретов.
— Мы понимаем, что вы расстроены объявлением Игоря Ланцова в розыск, — вмешался я. Дмитрий будто бы специально провоцировал конфликт, а нам ведь нужна информация. — К сожалению, мы своими глазами видели, как он призывал демона. И все улики указывают на то, что он совершил убийство.
— Да, я ознакомился с вашим отчётом о вчерашних… событиях, — Дивов покачал головой. — Прохор Молчанов убит, не могу поверить. Вы ведь когда-то были близки, не так ли? — он посмотрел на Кретова.
— Давным-давно, — ответил тот.
— Гибель Прохора это лишь один эпизод, — сказал я, снова перехватывая инициативу в разговоре. — Как вы знаете, сейчас много людей умирают от неизвестных проклятий. Мы полагаем, что Ланцов связан с этим. А также с этим связаны эксперименты, которые Прохор проводил, будучи членом Конгрегации.
— Проводил вместе с вами, — вставил Дмитрий.
Великий магистр отреагировал сдержанно. Согласно кивнул и произнёс:
— Да, вы правы. Мы с Молчановым искали способ получить магическую энергию из другого измерения, чтобы справиться с угасающим балансом магии. Но в конце концов не сошлись во взглядах. Прохор считал, что существа других миров нам помогут… Но эти существа оказались опасны. Как и предметы, которые они заряжали своими силами.
Дивов открыл ящик стола и достал оттуда прозрачный контейнер, где лежало несколько вещей. Коготь, почти как у меня в хранилище, стеклянные бусы, деревянный амулет и другие предметы. Все они источали знакомую тёмную ауру, но контейнер блокировал её, не давая распространяться.
— Эти предметы действительно опасны. И, вероятно, созданы людьми, — сказал великий магистр.
Мы с Дмитрием промолчали, хотя знали, что это так. Анатолий подтвердил — плетения создавали люди и грамотно настраивали их так, чтобы артефакты привлекали в первую очередь слабых людей. Эфирные существа обычно неспособны на столь тонко настроенные плетения.
— Кто же делал эти артефакты? — спросил я.
— Мои агенты вышли на секту под названием «Дети Бездны», — ответил Артур Олегович. — Маргиналы, поклонники тёмных сил, которыми руководит провидец-интуит. Ланцов, судя по всему, связан с ними.
Он щёлкнул пальцами, и перед нами появилось письмо с подписью Игоря. Текст светился кроваво-красным:
«Конгрегация заплатит за предательство. Дивов — первый».
