— Делаешь успехи, — сказал Дмитрий. — Не каждый за столь короткое время добивается подобного. Ты, главное, продолжай читать те книги, которые я назвал. Если лучше поймёшь искусство, будешь развиваться ещё быстрее.
— Теперь мне это просто необходимо, чтобы спасти брата, — вздохнул я. — Кстати, я всё ещё готов встретиться с тем провидцем, про которого ты упомянул.
— Обязательно попробую его найти. Телефоном он не пользуется, так что придётся потормошить кое-каких старых знакомых… Не переживай, устрою тебе встречу.
Скоро мы уже были возле моего поместья. Я попрощался с Дмитрием и поднялся по крыльцу. Как только пересёк порог дома, понял, что сильно устал. Неудивительно. Перелёт, потом происшествие в Конгрегации, и в завершение дня эта безумная погоня по моргу.
Но на чтение у меня ещё остались силы. Кретов прав, обучение бросать нельзя. Сегодня, пожалуй, ознакомлюсь с книгой о проклятиях и тёмных искусствах, в списке она была…
По пути я попросил дворецкого подать мне лёгкий ужин. Хотя я чувствовал себя голодным как волк, переедать не хотелось.
Проходя мимо малой гостиной, я увидел сочащийся из-под двери свет и услышал приглушённые голоса. Заглянув туда, я с удивлением увидел Сергея, рядом с которым сидела девушка-подросток в ситцевом платье.
Я даже не сразу понял, что это моя сестра Мария. Ведь я видел её буквально пару раз, она избегала меня не менее настойчиво, чем наша старшая сестра Анастасия.
Сергей и Мария сидели на диване перед камином. Мой брат что-то оживлённо рассказывал, размахивая руками, а Мария… смеялась. Тихо, сдержанно, но явно искренне. В её глазах, обычно холодных и отстранённых, светился живой интерес.
Я замер в дверях, не решаясь нарушить этот момент. Но скрип половицы выдал моё присутствие.
— О, Гриша! — Сергей обернулся и широко улыбнулся. — То есть ваше благородие. Ты как раз вовремя. Мы тут с Машей…
Он запнулся, покосившись на сестру, будто проверяя, можно ли называть её так. Та лишь слегка пожала плечами, но не поправила его.
— … разбирали старые фотоальбомы. Нашли кое-что забавное, — закончил Сергей.
— Да? — я медленно подошёл ближе, стараясь не спугнуть неожиданное сближение. — И что же там есть интересного?
Мария молча протянула мне потрёпанный альбом. На раскрытой странице была фотография: маленькая девочка в белом платье и с бантами стояла рядом с высоким мужчиной — моим отцом.
— Это ты? — спросил я, глядя на Марию.
Она кивнула, и в уголках её губ дрогнула тень улыбки.
— Папа в тот день нарядил меня, как куклу, для приёма гостей. Я потом весь вечер пряталась в саду, чтобы не сидеть с великосветскими дамами.
Я перелистнул несколько страниц, разглядывая старые фотографии. Странно, раньше я не думал о том, чтобы поближе познакомиться с прошлым семьи Зориных.
Здесь были снимки моего отца и его законной супруги, которая умерла уже лет десять назад. Юные Константин и Николай, молодая тётя Варвара со своим мужем, уже тоже покойным, какие-то незнакомые мне дворяне…
И тут мне на глаза попался снимок женщины, которую я сразу узнал. Не мог не узнать.
По спине пробежал холодок, альбом дрогнул в руках. Я медленно перевёл взгляд на брата. Он приподнял бровь, мол, что случилось? Похоже, до этой страницы он не долистал.
— Мария, — я показал ей альбом так, чтобы Сергей не увидел. — Ты знаешь эту женщину?
— Нет. А кто это?
— Это моя мать. Наша с Сергеем.
— Чего? — брат подался вперёд и тоже заглянул в альбом. Увидев фото нашей мамы, он беззвучно открыл рот.
— Ну, наверное, мой… наш отец хранил это фото на память, — негромко сказала Мария. — Но я раньше никогда его не видела. У вас была очень красивая мама.
— Спасибо, — сказал я. — Ты не против, если я заберу фотографию?
— Нет, конечно, — Маша почему-то засмущалась и спрятала взгляд. — Я пойду, наверное. Уже поздно.
— Спокойной ночи, — сказал я.
— Пока, — улыбнулся Сергей.
Мария улыбнулась ему в ответ, чем в очередной раз меня удивила, и ушла.
Я достал фотографию матери из альбома и протянул брату.
— Хочешь оставить себе?
— Хочу, — помедлив, ответил он и забрал снимок. — У меня мало маминых фоток, а распечатанных вообще ни одной.
— Как ты нашёл общий язык с Марией? От меня она всё время бегала, я даже её голос сейчас впервые услышал.
— Не знаю, само получилось, — пожал плечами Сергей. — Мне надоело сидеть в комнате, вышел прогуляться и встретил её во дворе. Просто поздоровался, ну и как-то разговорились.
— Я очень рад. Надеюсь, у тебя получится с ней подружиться. Как себя чувствуешь?
— Вроде нормально, только голова иногда немного кружится. А у тебя как дела? Выглядишь усталым, — перевёл тему Сергей.
— Нормально, — я не стал делиться подробностями с братом, да и не имел права раскрывать детали расследования. — Ты прав, я немного устал. Сейчас поужинаю, немного почитаю и спать. Ты тоже иди к себе, тебе сейчас надо больше отдыхать.
— Ладно. До завтра, — он встал с дивана.
— Никакого телефона перед сном.
— Знаю, знаю…
