Невельской не осуждал их – дело в том, что Татарский пролив, отделяющий остров Сахалин от материка, действительно крайне узок и мелок, и там часто бушует непогода. Мореплаватели, которые осмеливались туда зайти, видели, как сближаются берега Сахалина и материка. Они, не сговариваясь, пришли к выводу, что это не пролив, а залив – и не рисковали плыть дальше. Таким образом, точные географические координаты этого самого места, а, самое главное, промеры глубин в устье Амура, ими так и не были сделаны.
Из разговора с людьми из будущего Невельской понял, что все эти весьма уважаемые люди заблуждались – Амур в своем устье вполне судоходен.
И вопрос сей следовало решать как можно быстрее – Россия собиралась надолго и всерьез обосноваться на берегах Тихого океана.
Амур же должен был стать водным трактом, по которому из уже более-менее обжитой русскими Сибири на Дальний Восток должны поступать грузы, товары и самое главное – по реке можно сплавлять баржи и плоты с поселенцами, которые будут осваивать эти дикие края.
Невельской знал, что канцлер Карл Нессельроде был категорически против присоединения новых земель на востоке к Российской империи. Но теперь с помощью людей из будущего Россия навсегда избавилась от верного слуги австрийца Меттерниха, и никто уже не в состоянии остановить уверенную поступь великой державы «встречь солнцу».
Но мало разведать и нанести на карту местонахождение устья Амура. Требовалось застолбить новые границы Российской империи. И чем быстрее это будет сделано, тем лучше. И дело было даже не в притязании на них империи Цин, которая в свое время силой заставила Московское царство подписать невыгодные для русских условия Нерчинского мирного договора. Главная опасность грозила со стороны европейских государств, спешащих присвоить себе «бесхозные» земли на Дальнем Востоке.
Об этом Невельскому рассказал Александр Павлович Шумилин, человек, чье имя достаточно хорошо было известно в Петербурге. За глаза его часто называли «тайным советником» императора. Но в данном случае имелся в виду не его высокий чин в Табели о рангах, а то уважение, которое оказывал ему государь. Поговаривали, что ни одно из важных решений, касающихся дел управления империей, не принималось без учета его мнения по данному вопросу.
– Геннадий Иванович, – сказал Шумилин, – пора и вам собираться в путь-дорогу. Будете открывать устье Амура и выставлять там казачьи посты и станицы, которые станут лучшим доказательством того, что земля эта нашенская. Под натиском маньчжуров русские вынуждены были покинуть эти места. Теперь мы возвращаемся туда снова.
– А на каком корабле мне следует отплыть к устью Амура? – спросил Невельской.
– Думаю, что вам лучше будет путешествовать на судне нашей постройки. Вот, посмотрите…
Шумилин взял со стола цветную картинку, на которой было изображено нечто, совсем не похожее на корабль.
– Александр Павлович, – воскликнул Невельской, – вы хотите, чтобы я путешествовал на таком вот уродце!
– А чем он вам не нравится? – пожал плечами Шумилин. – Вы ознакомьтесь с данными этого, как вы говорите, «уродца». Вот, например… Корабль этот может принять на борт и перевезти со скоростью 30 узлов три десятка человек или 220 пудов груза. Это судно, которое у нас называется «Ирбис»[17], может плыть не только по морю, проходя над мелями, но и выползать на берег. Причалы ему не нужны. У нас подобные корабли уже давно ходят по Амуру. Так что мы найдем вам хорошего шкипера, который поможет вам выбрать подходящее место и основать пост, который со временем превратится в огромный город.
– Тридцать узлов, говорите? – Невельской задумчиво почесал затылок. – Ну, тогда я не буду с вами спорить. Скажите, а где я могу своими глазами лицезреть это чудо?
– Завтра мы с вами отправимся в то место, где строят такие корабли.
– В будущее?!
– Именно туда…
– Я готов проследовать туда прямо сейчас!
– Подождем до завтра. Наберемся терпения, ведь без него трудно добиться чего-либо в нашей жизни…
То, что с его изобретением происходит нечто странное, Антон почувствовал еще с месяц назад. Поначалу все шло хорошо и гладко, удалось даже добиться перемещения людей и материальных предметов из точки установки машины в любую точку на земном шаре. Причем без каких-либо промежуточных остановок. Скажем, надо перебросить несколько человек с изрядным багажом из Петербурга XXI века в Калифорнию XIX века – нет ничего проще. Надо только ввести нужные параметры в машину времени, уточнить координаты места назначения, и все…
