В любом случае выяснять и спускаться времени уже нет. Придётся потерпеть и вернуться сюда с кошаком и Шанком. Не всё же мне прикрывать их? Пусть для разнообразия покажут, на что способны.
– Спасибо, – благодарю навку. – Это то самое дерево. Твой долг уплачен. Если тебе понадобится помощь – оставь здесь сообщение. Не скажу что часто, но я буду сюда приходить.
Навка кивает, улыбается так, что под пухлыми губами становятся видны острые клычки, и в считаные секунды растворяется среди деревьев. Только её и видели.
А я сверяюсь с часами и бегу в сторону поместья.
До столицы долетаем с ветерком.
Правда, попытки расспросить Клима и Михаила о поместье разбиваются об их нарочитое непонимание. Мужики изо всех сил делают вид, что не понимают моих вопросов и классически для сыскарей съезжают с темы. Хотя, возможно, они действительно просто охранники. Так что я перестаю пытать их вопросами и просто слушаю то, о чём они говорят. И как-то незаметно под покачивание машины отключаюсь.
– Князь! Каменский! – чувствую тычок в бок. – Давай уже отсюда сам.
– Чего? – Открываю глаза и понимаю, что мы в столице. – А, спасибо.
Тру ладонями лицо и встряхиваю головой, чтобы прийти в себя. На мобильнике – начало одиннадцатого. Высадили меня мужики за несколько кварталов до башни. Пока доберусь, будет одиннадцать. А мне ещё Крайта где-то кормить надо…
Метро закрывается в час. Полчаса до парка. Пока туда-сюда – обратно мы не успеем точно. Значит, придётся кормить своим эфиром. Главное, чтобы при кормёжке он не зацепил тьму. Вряд ли ей понравится быть едой…
Ладно. Заодно заделаю наконец второй вентиляционный ход в своей комнате.
– И как я должен объяснить ЭТО британскому послу? – Граф Владимир Горчаков рассматривал лежащую перед ним вещь. – Кто мог вскрыть мой сейф и подменить артефакт британского королевского семейства вот… этим дерьмом?
Он подхватил чёрную спортивную сумку на молнии и потряс ею. Внутри что-то зазвенело.
– Странно, что ты до сих пор не глянул, что там внутри, – отозвался его собеседник.
Великий князь Пётр Романов – родной дядя императора и глава Императорского училища. И по совместительству крёстный отец Максимилиана Горчакова. Почти родственник.
– Мне понадобилось двадцать минут, чтобы добраться сюда. И за всё это время ты так и не полюбопытствовал?
– На, глянь сам! – Горчаков брезгливо откинул великому князю сумку. – Посмотрю я, как ты сам «полюбопытствуешь».
Тот подхватил сумку и крякнул: она оказалась намного тяжелее, чем выглядела. Он попытался открыть молнию. А когда та не поддалась – использовал плетение разрыва. И снова безуспешно.
Несколько минут он рассматривал сумку, щуря стальные, обесцвеченные возрастом глаза и поджимая и без того узкие губы в почти невидимую полоску.
– Не такое уж и дерьмо, между прочим. Полагаю, тут стоит какое-то защитное плетение. Довольно талантливое. Оно жрёт эфир и, кажется, от попыток воздействия магией лишь становится сильнее.
– Артефакт?
– Да, и притом сильнейший. Володя, твой магический сейф в сравнении с этим «дерьмом», как ты изволил выразиться, – стеклянная хрюшка-копилка. Я даже боюсь представить, сколько эта вещь будет стоить на «Сотбис».
– При условии, что мы сумеем её открыть.
– Не сумеем. Ни открыть, ни разрезать, ни сжечь, ни даже взорвать. К тому же…
– Что ещё?
– Думаю, тут есть и аспект пространственного дара. Эта вещь явно тяжелее, чем должна быть.
– В жопу британскому послу все эти аспекты! Где ты видел такие плетения, Пётр Георгиевич? Но не это сейчас главное. Главное – что кто-то из наших курсантов забрался в мой кабинет и умудрился вскрыть сейф. И что ещё главнее – не только выжил при этом, а подбросил мне вот эту дрянь и сменил код! – И Горчаков разразился грязными ругательствами.
– Возьми себя в руки и начинай уже думать, Володя. Есть ещё преподаватели и обслуживающий персонал. Не думаю, что курсанты способны на подобное. К тому же среди них нет никого с пространственным даром такой силы.
– Так надо собрать всех, твою мать, и выяснить, кто на что способен! Знаешь, сколько я отдал за возможность использовать тот артефакт?
– Уверен, что немало.
– Немало?! Я отдал за это единственную в своём роде технику духовного зверя! Макс был для неё не готов, поэтому она ждала своего часа. И должна была достаться ему! А что теперь? Знаешь, чем мне грозит невозвращение этого клятого артефакта? И чем оно грозит стране?!
– Что бы там ни было, на твоём месте я не поднимал бы шумиху, – спокойно отозвался Пётр Романов. – Уверен, что императора Александра не обрадует, что твоя «единственная в своём роде» техника перекочевала в руки британской короны. Ты понимаешь, что это практически измена? Техника духовного зверя – поистине уникальная вещь. Когда ты должен был отдать артефакт послу?
– Через две недели. Лечение Макса требует времени. Мы провели всего три сеанса с артефактом, и этого недостаточно!
