Не все артиллеристы погибли. Раньше, увлечённый поединком с Лобо альт Эскобаном, Ланс этого не заметил. Раненые и оглушённые взрывами приходили в себя. Кто мог встать, поднимался. Шатаясь, опираясь на банники и запальники, ходили межу обломками орудийных лафетов и распростёртыми телами, находили тяжелораненых и по мере возможности оказывали им помощь. Останавливали кровь, накладывали лубки на сломанные руки и ноги. Наверняка они видели драку благородных пранов — менестрелей-магов, ничего не поняли, а потому опасались приближаться к оставшимся в живых и заговаривать с ними. В простом люде всегда живёт недоверие к тем, кто обладает сверхъестественными способностями. Да, они примут помощь от обладающего Силой, но лишь в том случае, когда не увидят иного выхода. А уж добровольно искать общества магов? Увольте… На это могут пойти только редкие смельчаки — отчаянные головы, готовые хоть в бездну Браккарских проливов очертя голову нырнуть, хоть сразиться с дюжиной болотных демонов.
Впрочем, один из канониров, с нашивками сержанта, всё-таки окликнул Ланса, вежливо осведомившись — не нужна ли благородным пранам какая-то помощь? Менестрели дружно покачали головами. Они дождутся лекарей.
А через четверть стражи по разбитой лестнице взбежал капитан Васко альт Мантисс. Неизменный потёртый кожаный дублет прожжён в нескольких местах, на щеке следы копоти, левая бровь рассечена, но кровь уже запеклась чёрной бугристой корочкой.
— Хвала Вседержителю! Живой! — Воскликнул он, бросаясь к Лансу.
Следом за ним спешили моряки с носилками, лекари с пузатыми сумками через плечо, несколько незнакомых менестрелю офицеров.
— Пран Васко, — поражаясь слабости своего голоса, спросил альт Грегор. — Скажите мне — мы сумели отбиться?
— Пран Ланс! — Капитан «Медовой» не мог, да и не хотел, по всей видимости, скрывать радость. — Полная победа! «Гордость Бракки» потоплена. Никто из островитян не спасся. Скорее всего, король Ак-Орр тер Шейл погиб вместе с флагманским кораблём. Пущены на дно ещё добрых две дюжины каракк. Десяток захвачен в плен нашими галерами. Браккарцы бегут в сторону острова Калвос! Адмирал Жильон не разрешил преследование галерами, но парусники-разведчики сопровождают их. В шхерах их ждёт засада. А если сунутся в пролив Бригасир…
— Это замечательно! — Улыбнулся Ланс. — Горжусь трагерским флотом и вдвойне горжусь трагерскими артиллеристами.
— А менестрелями? — едва слышно проговорил Ридо.
— И менестрелями! — упрямо продолжал альт Грегор. — Они сражались и пали, как герои!
— Да! Вечная слава и вечная память! — Кивнул капитан Васко. — Я рад победе, но она далась ценой небывалых потерь. Вынужден сообщить вам, пран Ланс… Вы сможете подняться?
— Постараюсь!
С помощью трагерца Лансу удалось подняться на ноги и всего лишь один раз помянуть болотных демонов, когда зашевелилась щепка в ноге.
— Взгляните. — Васко указал на Северный форт. Вернее, на груду дымящихся развалин, оставшихся на его месте. Лишь кое-где угадывались выступающие из битого камня остатки брустверов, равелинов и барбетов. — За несколько мгновений до того, как вода смокнулась над клотиком «Гордости Бракки», взорвался пороховой склад. Я отправил туда галеру с лекарями и рабочими, чтобы разгребали завалы, отыскивая уцелевших. — Он вздохнул, что совсем не вязалось с образом сурового вояки. — Боюсь, ваш друг погиб.
Ланс ошеломлённо молчал.
Регнар!
Не прошло и полугода после смерти Коэла, как в Горние Сады отправился и Регнар. Когда-то они были неразлучны, не могли провести и дня, чтобы не встретиться, не поболтать, доверяли друг другу все тайны, делились мечтами и замыслами. Ланс привык знать, что у него всегда есть два надёжных товарища, готовых в трудное мгновение подставить плечо, выгрести свой кошелёк до последней монеты и расплатиться с твоими долгами, кинуться за тебя в драку, не оглядываясь на законников и моралистов, не спрашивая — а что я буду иметь, помогая тебе? С годами многое переменилось, но он, как и прежде, считал Коэла и Регнара самыми близкими людьми.
