Не успела она переступить порог, как глаза защипало, а в ноздри, несмотря на мокрую холстину, пополз омерзительно сладковатый запах. Капитанская дочка пошатнулась — но выдержала. Здесь вовсю гуляет сквозняк, яд потихоньку выветривается; но каково пришлось тем, кто вошёл первым?
— На кухне смотрели? — не обращая внимания на Аннет, спросил с лестницы доктор. — Проверьте весь дом, и подвалы, и чердаки, есть ли кто живой. У меня — есть, поэтому занимаюсь ими. Окна, окна все открывайте! Капитан…
— Да?
За спиной докторуса появился Винсент.
— Хозяина с детьми лучше перенести сюда, вниз. Воздух тут скоро очистится, а вот в спальнях — самый рассадник: похоже, испарение до сих пор идёт со стен очага, они все закопчены отравленным дымом. Аннет!
Женщина вздрогнула.
— Бери себе помощников, обустройте тут, внизу, лазарет. Нам нужно пять мест для лежачих, потом могут понадобиться ещё. Что хотите, делайте, но чтобы через три минуты отца с мальчиками можно было устроить тут. Распорядишься — и марш на кухню, нужна горячая вода… Стой! Если зола в очаге ещё тёплая — не разводи огонь, лучше найди жаровню. И ещё: понадобится много простыней для обтирания, а потом одеял. Возьми это на себя, у нас всё должно быть под рукой. Капитан!
— Да, док?
— Нужно послать человека… трёх! к аптекарям на улицы Сенную, Кожевников и Виноделов. Пусть выгребут все запасы наперстнянки, что у них есть, все!
— Лурье, распорядитесь.
— Слушаюсь, кэп! Адольф — на Сенную. Дик — к кожевенникам. Луи…
— Будет сделано, господин лейтенант…
И закружилось, завертелось.
Аннет командовала здоровяками, перетаскивающими в центр гостиной диваны, приказывала особым образом приставлять сиденье к сиденью кресла, чтобы можно было уложить детей, носилась в поисках бельевой, а в голове билось: как они там? Как? Мастер Жан, кузен е ё короля, мальчики, удивительно на него похожие… Пока живы, но надолго ли? Что-то там сволочь Гордон бормотал о лихорадке?
Глянув на лестницу, она чуть не уронила подушку.
Мастера Жана сводили вниз двое молодцов-рейтар. Бывший кузнец, сильный крепкий мужчина, сейчас еле передвигал ногами, и рубаха на нём промокла от испарины. Складывалось впечатление, что он не в себе, почти ничего не видит, и передвигается лишь потому, что его подталкивают. Вслед за ним вынесли на руках мальчиков, всех четверых, и сердце Аннет болезненно сжалось при виде беззащитных босых ступней, торчащих из-под длинных ночных сорочек. Детей уложили в кресла. Они бредили, время от времени шепча бессвязные слова.
Доктор Поль осмотрел ещё раз каждого, покачал головой. Встряхнул кистью, поглядывая на камень — янтарь почти не светился.
— А там, в спальнях, горел, как чёрт… Значит, здесь почти безопасно.
Капитан подался вперёд.
— Что это за яд? Есть противоядие?
Докторус помедлил.
— Очень похоже на яд Химеры. Противоядия к нему нет. Я сразу влил в них кое-что из своих запасов, но это недолго их поддержит. Однако они до сих пор почему-то живы, значит — у них есть шанс.
— Наши действия?
— Лечим симптоматику. Убираем яд из организма.
— Вы уверены, что это действительно Яд Химеры?
Судя по голосу, капитану Винсенту очень хотелось, чтобы молодой человек ошибся.
Доктор Поль глянул ещё раз на янтарь — и содрал с лица мокрую повязку.
— Уверен. Слабых он убивает сразу — останавливает сердце; а вот тем, кто моложе и крепче, даёт отсрочку на сутки. Как вы считаете, камины давно потухли?
— Часа два назад. — Голос капитана звучал напряжённо.
— Я вот тоже так прикинул… Значит, самый пик, когда дрова с подброшенной отравой занялись… а это ещё два часа, они ведь наверняка прогорели… В общем, времени у нас ещё меньше, — добавил невесело. — Часов около двадцати. Если за этот срок они не умрут — я их вытащу.
Не сговариваясь, все, кто были в гостиной, обернулись к маленькому «госпиталю».
Аннет торопливо расстёгивала на мальчиках рубахи — те были насквозь мокрые. Детей, да и мастера Жана, бил озноб. В сознании находился только мужчина, да и тот, похоже, угасал.
— Горячее обильное питьё. Раз. — Поль заложил палец. — Тёплые обтирания. Два. Отвар наперстнянки, чтобы поддержать сердце, потому что ему сейчас придётся нелегко. И…
Винсент стиснул ему плечо.
— Это очень похоже на…
— Бриттский пот, — закончил доктор Поль. — Английская лихорадка. Отличительная черта Яда Химеры. Если он не убивает сразу, через лёгкие, то провоцирует потную лихорадку. А её возможно победить. Значит, у нас в запасе целых двадцать часов… Аннет, вода греется? И может понадобиться ширма, потому что в одной из спален две девушки… Капитан, это дочери?
— Падчерицы.
— Я не стал их пока трогать. Признаюсь, до сих пор не знаю, что с ними делать. Они тоже надышались испарений, но их спасло полуоткрытое окно. Чуть живы, но убить может любое воздействие, поэтому боюсь переносить их к остальным.
Распахнулась входная дверь, и на влетевшего человека в тёмном простом камзоле тотчас нацелилось несколько шпаг. На ночные операции рейтары не брали огнестрельного оружия, дабы не создавать лишнего шума.
