Истинный характер наружу полез. Так и знал, что она за Фиро пришла.
— Извиняюсь. Это всё?
— Не передо мной извиняйся, а перед отцом!
Как же меня это достало. И ведь ничего с ней не поделаешь.
— Иначе его накажет моя мать.
— О чём ты говоришь?
Может, плюнуть на неё и ехать дальше?
Но вчера Рафталия уже ворчала по этому поводу. Может, стоит её всё-таки послушать?
Действительно, пока что она мне ничего плохого не сделала. Всё это время она обращалась с нами хорошо, а кража Фиро — не более чем мои опасения. Но если она пришла, чтобы уговаривать нас поговорить с подонком, то разговаривать мне с ней совсем не хочется.
Но всё-таки… «накажет мать»? Подонок что, подкаблучник?
— Ладно, что ты от меня хочешь-то?
— Я пытаюсь создать условия, в которых Герой Щита-сама и отец смогу наладить отношения и…
И тут рыцарь позади Мелти обнажил клинок.
Что за? Ещё несколько рыцарей, стоящих позади, направили на неё какие-то кристаллы.
А это что? И тогда я заметил.
Они... смотрят не на меня.
По спине пробежал холодок.
В воздухе витало то же зловещее предчувствие, как когда меня подставила сука. За те несколько месяцев, что я провёл в этом мире, я воспитал в себе умение предчувствовать надвигающееся предательство.
Не промедлив ни секунды, я бросился к рыцарю. И мои подозрения обратились явью.
Рыцарь замахнулся мечом на треклятую девчонку.
— Кьяа-а-а-а-а-а?!
— Эрст Шилд!
Мелти закричала, и я тут же укрыл её за щитом.
— ...Какого чёрта вы творите?!
Я закрыл собой вторую принцессу и грозно посмотрел на врагов.
— Мерзкий Щит! Как ты смеешь брать принцессу в заложницы?!
— Что?
Вы ведь только что сами пытались зарубить её! О чём это вы?
Это поняла и сама принцесса, судя по её бледному лицу.
— Щит — зло! Это с самого начала знали все!
С этими воплями враги набросились на нас.
Я прижал к себе принцессу, защищая её. По округе разнёсся лязг металла.
— Кх...
Враги зачитали заклинания, и на нас пролился огненный дождь.
Выхода нет. Я накрыл девочку плащом, чтобы та переждала залп под ним.
— Сдавайся, Демон Щита!
— Фиро, Рафталия!
— Есть!
— Е-есть!
По моему указу обе устремились к рыцарям.
Те, завидев надвигающуюся контратаку, запрыгнули на лошадей и попытались отступить.
— Глупцы.
В лапах Фиро таится мощь, с которой ни одна лошадь не сравнится. В ту же секунду один из рыцарей отправился в полёт.
— Гха-а-а-а-а-а-а!
— Я н-не проиграю Демону...
Мы продолжили преследование, но сбили лишь ещё парочку, а остальным удалось сбежать.
— И что это за психи?
Разве они не охранники принцессы? Придётся их допросить. Мы связали врагов верёвкой, и я задал им вопрос:
— Итак, зачем вы пытались на моих глазах убить вторую принцессу? Отвечайте.
— Мы не обязаны отвечать Демону.
Хо-о-о...
О, как… Демону, значит. Давненько меня так прямо не оскорбляли. Некоторые люди, узнав, что я Герой Щита, тоже использовали это слово. Меня это уже долгое время беспокоит, но никто не хотел мне ничего объяснять.
Так же, как и эти типы, они говорили, что Демону отвечать не обязаны.
— Эй. Вы хоть понимаете, в каком вы положении?
Я указал на Фиро.
— Еда?
Враги слегка побледнели. Но сразу же собрались с силами и ответили:
— Мы станем мучениками Божьими... Да направит Господь нас к небесам.
...Фанатики, что ли? На таких психов угрозы не сработают.
— Есть догадки, вторая принцесса?
Дрожащая от страха Мелти покачала головой.
— Так, кому вы поклоняетесь? Хотя, наверняка какой-нибудь дурацкий божок.
— Церковь Трёх Героев, проклятый Демон! Ты смеешь оскорблять Бога?!
Как знал. Фанатики не переносят ругательных слов в адрес их религии.
Теперь, если у меня получится умело провоцировать его оскорблениями, он может расщедриться на кое-какую информацию.
— Религия этой страны, — тихо обронила Рафталия.
— Ты про неё что-то знаешь?
— Если точнее, почти все жители этой страны придерживаются этой веры. Моя деревня к ним не относилась, так что меня не просвещали. Наофуми-сама, вы разве не знали?
— Не знал.
— А я всё время полагала, что это вам известно.
— Тогда почему молчали Дядя-оружейник и другие люди?
— Возможно, не хотели вас расстраивать…
Ну, и правда, было у меня такое время, когда я, услышав, что причина ненависти ко мне — религиозная, сразу пошёл бы и навалял кому угодно, не разбираясь. Кстати, вот и в прошлый раз, когда мы разговаривали с Дядей, он пытался под конец что-то сказать, возможно, что полезное. Надо постараться впредь слушать других внимательнее.
— ...Ладно, обыщи их. Найди какие-нибудь религиозные символы.
— А, есть.
Рафталия нашла у связанных врагов нечто, похожее на нательный крест.
Выглядит он довольно старым, каких-либо чар на нём нет. Это просто украшение.
— Кинь на землю.
— Эх...
Какой-то странный символ. Три оружия, наложенные друг на друга. Меч, Копьё и Лук? Неприятное сочетание.
Кстати, я уже видел его на той церкви, где покупал святую воду. А-а, наверное, Рафталия мне ничего не рассказывала потому, что я зашёл в ту церковь, как ни в чём не бывало.
— А теперь, если вы так и будете молчать, я растопчу ваш талисман.
— Н-не-е-е-е-е-ет! — закричали рыцари. На их лбах проступили вены.
Как быстро отреагировали... Вам так важен этот кусок металла?
