Если Эстер и заметила, что Гален подошел к ней сзади, то не подала виду. Благодаря своему росту он мог видеть все, что происходило в комнате, поверх ее головы. В отличие от ошеломленной Эстер, Дженин и ее любовник производили много шума. Повсюду была разбросана одежда.
Дженин и Лемюэль были так поглощены своим удовольствием, что прошло несколько мгновений, прежде чем они подняли головы. Глаза Дженин расширились, когда она увидела наблюдателей у двери.
— Эстер?! — прохрипела она.
Эстер хотела убежать так быстро, как только позволяли ее ноги, но обида и гнев за Фостера заставили ее остаться.
— Привет, Дженин. Лем.
Дженин хватило приличия выглядеть смущенной, когда она отодвинулась от Лема. Она повернулась спиной и прикрыла свою наготу тонким халатом, который подняла с пола.
— Пожалуйста, не говорите Фостеру, это убьет его.
Эстер согласилась, что, вероятно, так оно и будет.
Лемюэль быстро оделся, а затем улыбнулся Дженин и ушел, не сказав ни слова.
— Как ты могла так поступить? — спросила Эстер.
Она пожала плечами.
— У женщины есть потребности.
Эстер уставилась на нее.
— Разве не для этого выходят замуж?
— Что ты знаешь о потребностях? Разве не ты была той женщиной, которая согласилась на брак без интимных отношений?
Эстер почувствовала, как щеки ее вспыхнули от смущения.
— Фостер — порядочный, заботливый человек.
— Да, это так, но он ничего не знает, кроме своих книг по философии, — сказала она и начала одеваться.
Эстер посмотрела на Галена. Он приподнял бровь, но промолчал.
Дженин пристально посмотрела на них обоих.
— Я видела вас двоих в тот вечер на вечеринке. Вашон, ты не сводил с нее глаз, словно любовник.
— И что? — холодно спросил Гален.
— Здешние люди не обрадуются, когда узнают, что ты превратил святую Эстер в свою шлюху.
Эстер сделала шаг вперед, но Гален схватил ее за руку и заставил остаться на месте.
— Ты грозишься распустить сплетни или намереваешься нас шантажировать?
Дженин пожала плечами.
— Я просто не хочу, чтобы о моих делах распространялись, как и вы двое. Храните мои секреты, и я сохраню ваши.
Гален прямо сказал Дженин:
— Мне плевать, наставляешь ли ты рога Фостеру с каждым мужчиной в штате, но скажешь что-нибудь своим распутным языком о Эстер, и я уничтожу тебя.
Чистая сила мягкого голоса Галена заставила Дженин заметно задрожать, прежде чем она взяла себя в руки. Гордо подняв подбородок, она ответила:
— Как я уже сказала, вы храните мои секреты, а я сохраню ваши.
Гален одарил ее убийственной улыбкой и увел Эстер прочь.
Вернувшись в карету, Эстер была так расстроена, что ей хотелось кричать от невысказанного гнева. Как посмела эта пустоголовая маленькая потаскуха назвать ее шлюхой?
Гален посмотрел на нее и улыбнулся.
— Все еще злишься?
Ее глаза сверкали, как летняя гроза.
— Как ты можешь быть таким спокойным?
— Я сказал ей то, что ей нужно было знать. Теперь она сама распоряжается своей судьбой.
— Я и понятия не имела, что она такая хищница. Фостер будет в отчаянии.
— Я уверен, что так и будет, но я бы не стал вмешиваться.
— Гален, он мой друг. Он должен узнать.
— Только не от тебя, малышка. Помни, он влюблен в нее. Кто сказал, что он тебе поверит, особенно если учесть, что она будет отрицать это. Если ты дорожишь дружбой с Фостером, не вмешивайся. В конце концов, она покажет свое истинное лицо.
— Но…
— Доверься мне в этом.
Эстер сомневалась в правильности такого решения, но решила пока прислушаться к совету Галена.
Прежде чем отправиться лепить куличики из грязи, Хестер захотела вернуться домой и переодеться. Эбигейл вышла на крыльцо, когда Эстер вышла из кареты и пошла по дорожке. Эстер увидела удивленное лицо Эбигейл.
— Доброе утро, Гейл.
— Доброе утро. Это карета Галена Вашона?
— Да, — ответила Эстер, направляясь в дом.
Гейл последовала за ней внутрь.
— Куда ты идешь?
Эстер была на полпути к своей комнате.
— Лепить куличики из грязи, — крикнула она в ответ.
Переодевшись и спустившись вниз, Эстер столкнулась с очень смущенной Эбигейл, которая спросила:
— Куличики из грязи?
— Куличики из грязи.
— С какой стати?
— Гален любит их лепить.
— Гален?
— Да, Гейл. Гален.
Эстер могла только догадываться, что подумала Гейл о том, что Эстер назвала Вашона по имени.
Гейл спросила:
— Так ты собираешься рассказать мне, что происходит, или мне придется вытягивать это из тебя, как ириску?
— На самом деле рассказывать особо нечего. Он мне нравится, и, кажется, я очень нравлюсь ему.
Гейл посмотрела на нее так, словно у нее выросла новая голова.
— Гален Вашон?
Эстер кивнула.
— Так что, если хочешь отчитать меня, делай это побыстрее, потому что он ждет.
Гейл усмехнулась, увидев, как она вспылила.
— Эстер Уайатт, это действительно ты?
Эстер смущенно опустила глаза.
— Да, это так. Гейл, он заставляет меня чувствовать себя так… я не могу это объяснить. Ты думаешь, я влюблена?
— Это возможно, моя дорогая. Но почему у тебя был такой мрачный вид, когда ты шла по дорожке?
Эстер колебалась, стоит ли рассказывать Гейл об измене Дженин, но она знала, что Гейл умеет хранить тайны. Если бы она поделилась с кем-нибудь, то почувствовала бы себя лучше.