— Я? С ним? Макс, подбери с пола последние мозги, ты уже забыл, что мы с ним, мягко скажем, не в ладах? — фыркнула она. — Я не ради этого поехавшего пришла. Думаешь, мне приятно быть рядом с кучей агрессивных и фанатичных протекторов?
— Как ты вообще тут очутилась? — на удивление спокойно спросил Дан. — Паскаль здесь, он с тебя шкуру заживо спустит.
Карла на миг сникла.
— И Паскаль пришел? — переспросила она, понурив взгляд. — Что ж. Тогда задерживаться правда нельзя. Максимус, топ-топ, давай, уходим. Дан, будь другом — отойди и не усложняй жизнь.
Как только она вытащила из куртки трансфер, я пораженно округлил глаза.
— Чего? Ты в своем уме? У нас тут катастрофа! Из-за твоего дружка, между прочим! Мне некогда снова обсуждать, как вы превратили его в какого-то монстра!
— Да, но Грея обсудить все же придется. Но только не с нами. Тебя хотят видеть души рангом повыше. И я не могу провалить их задание по твоей доставке, уж прости.
Вокруг загорелся белый круг трансфера. Я едва отскочил, но падшая стремительно швырнула меня на землю, перед этим оттолкнув Дана подальше. А после еще и села мне на спину, чтоб уж точно задержать на несколько секунд.
Белая вспышка прорвала все барьеры, и в следующий миг меня окружило иное пространство — более темное, в теплых насыщенных тонах.
Я свалил с себя Карлу, она покатилась по полу. Как ни странно, Дан оказался рядом. Реакции ему было не занимать даже с потерей метки.
— Да чтоб тебя! — рассердился я, вставая. — Тащи нас обратно!
— Дружище, ты не знаешь, что трансфер разряжается? — спокойно ответила Карла, массируя ушибленное плечо. — Расслабься. У тебя появилось время поговорить.
Я вздрогнул и наконец осмотрелся. Круглый холл с различными коридорами, в стенах большие квадратные блоки-лампы, заполненные желто-оранжевой светящейся жидкостью. Пол — черный камень с серыми прожилками. Капители небольших колонн украшены спокойными лицами.
— Где мы? — требовательно спросил Дан.
— Опаздываем, — проворчала Карла, встав на ноги и глянув на часы. — Так, поторапливаемся.
Она прошла вперед по одному из коридоров и обернулась к нам.
— Вас никто не убьет. И не покалечит. Наверное. Но это точно в планы не входило. Короткая беседа. Без нее вы все равно отсюда не свалите, это я вам обещаю.
Мы с другом неуверенно переглянулись.
— Что думаешь? — спросил я.
— Надо смотреть в оба, — вздохнул он. — Попробуем. В прошлый же раз все прошло хорошо, как она и обещала. А в случае чего у меня есть транзит, сможем недалеко переместиться.
Последнее его явно огорчило. Дан редко пользовался транзитом, всегда прыгал в пространстве самостоятельно. Но теперь эту часть его навсегда отсекли.
Первая догадка касательно происходящего возникла при виде труб на потолке: бронзовые и толстые, они тянулись в самые разные стороны. И стук в застенках, будто механизмы. Оформление коридоров сделано со вкусом, но в то же время было в нем нечто промышленное. Ни одного окна на пути или живого существа. Промелькнул лишь ассист, причем сотканный из Тьмы, а не Света.
Карла отворила двери, откуда нам в лицо ударила пряная волна свежего воздуха. Черные стены и неяркий, теплый медовый свет. Богатая, но строгая отделка просторной комнаты. Все мое внимание тут же устремилось к дальней стене.
Там стоял массивный рабочий стол. Эквилибрум с идеальной гордой выправкой сидел спиной к нам и рассматривал лист теневой проекции.
— Тан Ранорий, — обратилась к нему Карла.
Я изумленно замер.
В давящей, гудящей пчелиным роем тишине дэлар медленно оглянулся вполоборота, демонстрируя маску, скрывающую лицо, и холодно взирая на нас из-под полуопущенных век.
Меня пронзило. Я его уже видел. Не сам, но в чужих воспоминаниях. Память услужливо подкинула образ из души Лэстрады, что некогда притворялась послом Магистрата Света. Та же маска, те же черты. Это был Мастер, о котором твердила дэларша. Тот, кто поставлял падшим технологии и ресурсы, тот, кто поощрял Шакару в ее зверствах. Тот, кто заранее знал обо мне и Антаресе и был причастен к смерти предыдущей Верховной. Он стоял за многими вещами, но я никогда не думал, что увижу
Того, кто пытался убить меня чужими руками множество раз.
Ранория Незабвенного.
Он поднялся, зашуршала каскадная золотая накидка. Стоя прямо, он внушал еще больше опасений. Хищность ощущалась во всем, пускай дэлар и выглядел спокойно. Тонкий, длинноногий и изящный. И главное — высокий. Лишь немного ниже Дана. Его телосложение и маска сразу натолкнули меня на мысль, что Ранорий родился в секторе Мавры. До меня доходили слухи о нем, и я знал, что тамошние эквилибрумы из-за особенностей веры скрывали лица и даже голоса. Они считали, что внешние признаки способны исказить мнение об их душах, потому старались спрятать как можно больше тела. Несмотря на это, прорези в маске были крупными, да и волосы Ранорий не прятал.
