Он был одет как знатный темный: помимо яркой накидки, почти все остальное было черным и сдержанно богатым. Верх был похож на мундир с длинными полами, через плечо перекинута золотистая ткань: она пересекала торс и поясом обматывалась вокруг талии. На руках перчатки. Волосы — угольные и пышные, зачесанные назад и кажущиеся неопрятными, с единственной седой прядью в челке. Это выдавало в нем первичный монохром — почти сильнейший уровень дэларов. И, наконец, маска — черно-золотая, как и весь облик Ранория. Прекрасная, искусно сделанная, с редкими плавными узорами. На лбу — символ в виде повернутого вертикально глаза.
Дэлар сделал в нашу сторону несколько медленных шагов, будто подкрадывающаяся акула. Каждое его движение было плавным и элегантным, словно двигалась сама тень, и вряд ли он прикладывал к этому усилия. Ранорий остановился напротив нас, все еще находясь вдалеке. Мне истошно хотелось отступить, оказаться как можно дальше от него, но я терпел и слушал, что он скажет.
— Я ждал вас слишком долго.
Его голос был звучным, басовитым. Густой, слегка хрип- лый тембр вызывал дрожь властными нотками. Да, маска искажала настоящее звучание, но я не верил, что этому заоблачнику могло подойти что-то иное.
— Прошу прощения, тан, — вежливо обратилась к нему Карла. — Привести Стрельца было делом сложным. Вы же знаете, что с протекторами одни проблемы.
Внезапно со стороны раздался смешок. В комнате находилась дэларша — она расслабленно сидела на софе, подпирая голову рукой, и курила что-то отдаленно напоминающее кальян. Эквилибрумша выпустила струю багряного пряного дыма, взирая на нас с коварным любопытством, словно ожидая представления. При каждой затяжке ее зрачки загорались слабым фиолетовым блеском, порой мерцали и вены.
— И я извиняюсь, что их больше, чем требовалось, — продолжила Карла, пренебрежительно указывая на Дана. — Но мы всегда можем сбросить его за борт.
Дан только хотел ответить ей, но резко сник, как только Ранорий повернул к нему голову.
Он смерил протектора оценивающим взором. Дан побледнел, стал совсем крошечным. От этого занервничал и я, ведь уже ощутил, что дэлар был чрезвычайно силен духовно и обволакивал комнату душными грозовыми тучами своего эфира.
— Нет, — ответил он. — Пусть остается.
Дэлар обернулся к заоблачнице, не сводящей с нас глаз, и кивнул на Карлу.
— Пригляди за ней.
— Я не с вами? — удивилась падшая.
— Останешься здесь. — Дэлар бросил в мою сторону взгляд. Почудилось, что на меня рухнули тонны камней. — И после задания вернешь трансфер. А вы идите за мной.
Он спокойно вышел в коридор. Только тогда я понял, что не дышу уже с полминуты, и нервно выдохнул. По ошарашенному взору Дана я догадался, что и на него давила душа дэлара. Порой такое происходило рядом с сильными заоблачниками. Их души заставляли других осознать и принять, насколько ты маленький и незначительный, способный лишь раболепно трепетать. Нити космического ужаса пробирались прямо в сознание, оплетали мысли, сдавливали дыхание, напоминая, откуда прибыли столь необъятно мощные существа. Мы и рядом с ними не стояли. Но все же эти чувства заоблачники внушали нам неосознанно. И если оказать наваждению сопротивление, всегда становилось проще.
Я стиснул челюсти и подтолкнул Дана. Мы не имели права показывать страх перед этой темной тварью. Сплит или дэлар — все одинаковы. Порождения Тьмы. Заклятые враги.
— Не дай ему себя обмануть, — решительно шептал я Дану, когда мы следовали за Ранорием. — Вряд ли он убьет нас. Слишком тупо и изощренно.
— Надо все как следует запомнить, — выдохнул он. — На всякий случай. Мало ли что пригодится в будущем. Но он пытался убить всех нас, погубил Верховную Оттану! Зачем ему общаться с какими-то протекторами?
— Он ищет Грея.
Тем временем дэлар уже поднимался по лестнице, в конце нас ждала дверь. По другую ее сторону дул ветер и гремели натянутые тросы.
На секунду я и забыл, что нахожусь на вражеской территории, и восхищенно окинул глазами смотровую площадку и огромный черный парус, высившийся позади. Настоящий крейсер эквилибрумов. У меня захватило дух. Так сильно хотелось узнать подробности строения и навигации! В Соларуме на эту тему инфор было не много, разные тонкости в них ускользали — ведь зачем протекторам знать о подоб- ном?
Теперь уже Дан толкнул меня вперед, выводя из мечтательного ступора.
Ранорий стоял на самом краю, взирая на землю. Крейсер замер над безмятежными лоскутными полями с редкими деревьями и домишками. Наверняка люди видели его большой тучей благодаря мороку. Вдали высились подернутые голубой дымкой горы.
