— Залегаем на матрацы? — Лису квартира нравилась. — Занавесочки, сто лет таких не видел. Долго ждать?
— Пока не будет вовремя.
— А ещё один вопрос можно?
Мустафе на новом месте, кажется, тоже понравилось, он снова стал похож на отставника, решившего открыть небольшое кафе для своих.
— Валяй! — Мустафа проверил на прочность табуретку, обнаруженную на кухне, удовлетворившись, пристроился у стены.
— Я же не ошибаюсь, Антон Стрельцов — цель посерьезнее гончих? А нас осталось трое. И на что мы рассчитываем?
— На это! — Бицепсы Дацика впечатляли. Будь Лис каким-нибудь среднестатистическим офисным менеджером, он вполне поверил бы, что с такими мышцами под силу не только обезвредить мифического ходока, но если понадобится, то и выиграть небольшую войну и мимоходом спасти мир.
— Все достаточно просто. Работать надо на расстоянии — у нас будет возможность встретить его так, как это удобно нам. Главное, не сближаться, стрелять в голову, хотя бы один выстрел из трёх должен попасть в цель?
— А что, второй раз выстрелить у нас не получится? — Лис с сомнением посмотрел на свой автомат.
— Если промажем, может, и не получится, а если хоть кто-то попадет, то не понадобится. Есть ещё один вариант — когда стрелять вообще не придется. Если наши коллеги сделают все как надо, то мы с вами посидим здесь пару дней да отправимся домой — хороший вариант?
Дацику нравились все варианты, потому как игровая приставка работала, и в ней оказалась его любимая игрушка — бои без правил. А Лис…
— Мустафа, я правильно понимаю, ты на связи?
— Ну да.
— Только почему-то я ни разу не видел у тебя в руках той пластмассовой игрушки, которые нам выдали. Ты у нас телепат или здесь что-то другое?
Мустафа не торопился с ответом. Их оставалось трое, в самый раз для дела, но стоит хотя бы одному сдать…
— Лис, что-то другое. И ты, поверь мне, не хочешь знать, что именно.
— По крайней мере честно.
— Нокаут! — У Дацика все получалось. По крайней мере в игре.
Марии нравилось в Гонконге. Этот город ничего не требовал, просто существовал и не мешал. Сейчас в своем кабинете на сороковом этаже башни «Bank of China» она наслаждалась уютом, насколько это в принципе возможно в угловом офисе со стенами преимущественно из стекла. При желании это помещение можно сдавать какой-нибудь психиатрической клинике как площадку для тестирования страха высоты и боязни открытого пространства одновременно. За свою долгую жизнь она слишком много времени провела в офисах, где с видом из окна было значительно хуже — то есть вообще никак. Если бы только она была одна. Её гость не относился ни к званым, ни к желанным.
— Абигор, следующего шанса у них не будет.
— Значит, ты свою работу сделала. Нам осталось дождаться подтверждения и уйти отсюда.
— Я останусь.
— Зачем?
— Это странно, но я привыкла. И потом, кто-то же должен проверить, все ли сделано как надо.
— Кто-то должен.
Марию и её собеседника можно было бы запросто принять за брату и сестру, а при желании и за двух сестер. Уж больно тщедушен был её гость. Оба в тёмных деловых костюмах, у неё ближе к серому, у него — к синему, оба в галстуках, у неё — пепельный, у него — морской волны, белые рубашки, туфли — консервативные до ультрамоды, короткие прически, пусть она блондинка, а он брюнет.
— Абигор, а ведь мы даже не смогли скопировать их технологию, только восстановить уцелевшее.
— Мы не боги.
— И никогда ими не будем.
— Да. Но боги — всегда смертны.
— Ты пришёл ко мне по делу.
— Мария, ты знаешь, что дипломатия — не мой конек, а тут такое дело, в котором легко наломать дров, — гость выложил на стол пухлую пачку бумаги. — Эта рукопись с редким по оригинальности названием «Люди и нелюди» готовится к изданию. Я, конечно, мог бы просто закрыть издательство или устроить неприятности автору, но в таких случаях нужно действовать тоньше.
— Да в чем беда? Выйдет ещё одна книга, ещё один автор развлечет читателей…
— В любое другое время — да. Не сейчас. Не надо, чтобы они начинали задумываться. Пройдет ещё достаточно времени, пока нам удастся найти оператора, и, пока мы его не нашли, надо быть осторожными.
— А если мы не найдём оператора?
— Такого быть не может. Тем более, нам же не нужен бог. Кто нам не нужен, так это бог. Нам нужен один из потомков, а уж с размножением у этих созданий все было замечательно в любые времена.
— Я разберусь с рукописью.
— За что тебе — презент! — Абигор вытащил из кармана нечто вроде склянки, заполненной чем-то черным.
— Что это?
— Новый сувенир из Москвы. Ходоки называют их «чернильницами».
— И что это?
Абигор бросил «чернильницу» Марии:
— А ты попробуй. Надо просто капнуть… Только не на себя и не на меня.
— Все так плохо?
— Нет, просто на органику не действует.
