— Мертвые доказали присутствие в человеке души. Первые попытки создания клонов прямо на это указали. Из камер выползали животные — в них не приходила душа. Психофизическая проблема получила новые данные. Нужно было суметь отыскать источник душ и подключить его к производству. Сами люди не смогли бы этого сделать, и тогда мне пришлось вмешаться.
Морт, засунув руку в банку и убедившись, что огурцы закончились, поднял голову и уточнил:
— Ты — Последний Инженер?
— Можешь называть меня и так, — согласился Шикан, — меня по-разному называли: Первым и Последним Инженером, Гермесом — Проводником душ, Меркурием, Создателем, Трисмегистом, Духовником… но ты спрашивал не об этом. Тебя интересовало, как религия смогла соединиться с конструктом-Логосом.
Во время перечисления имен Джонни покрылся дрожащим румянцем и снова воодушевился. Кенни наблюдал за ним. Что бы несчастный меха ни вообразил себе о Шикане, сейчас его верования подвергались серьезным сомнениям.
— Это просто, — сообщил Шикан, — священные книги можно понять тремястами семьюдесятью шестью способами. Один из них отлично подошёл под конструкт. Эта эпоха просуществовала очень долго, но в конце концов здесь были брошены самые неисправимые романтики, а остальные убрались с планеты.
— Куда? — спросил Кенни, вспомнив развалины Космины. — А нам туда можно? Я бы слетал.
Случилась маленькая заминка. Шикан явно не знал, куда убрались люди эпохи Конструкта, и лицо Джонни снова стало мертвенно-бледным.
Ситуацию разрешил Морт.
— Я так и знал, — проговорил он, — что не может бог одновременно следить за всем, кто-нибудь да улизнет.
— Просто дальше не моя территория, — сухо ответил Шикан, — в эти дела не лезьте, политеизма вам сейчас только не хватало…
Кенни снова встретил взгляд Джона и вздохнул.
— Я все сделал, — доложил он, — второй армс-меха уже здесь, он ранен, им занимается Эвил. Я привез человека, из которого получится хорошее зарядное устройство. Он сильный.
— Хорошо, — сказал Шикан, с интересом глядя на Кенни, — ты молодец.
И Кенни стало приятно и жарко.
— Прелесть что за огурцы, — сказал Морт, поднимаясь. — Мы с Эру пойдём в город. Посмотрим, как эти клоны дело ведут.
Эру открыл тёмные глаза и равнодушно мигнул.
Шикан кивнул и, когда они вышли, повернувшись к Джону, приглушенно сказал:
— Ты доволен?
— Я? — спросил Джон. — Я ещё ничего не понимаю, но доволен, конечно, доволен.
— Все это делается ради тебя, — пристально глядя на него, добавил Шикан, — ты смог убедить меня в том, что пришла пора менять мир, и твоя боль дошла до моего сердца, а оно не могло не откликнуться.
— Да, мне не нравились люди, — смущенно ответил Джонни, — хотелось, чтобы их стало… поменьше…
— Поменьше! — фыркнул Кенни, не удержавшись и весь дрожа от бешенства. — Поменьше! Идиот…
Шикан остановил его взглядом:
— Не в количестве дело, — сказал он с укоризной, — а в качестве. Конец биомассе, Джон. Её больше не будет. Будут те, кто станет работать, развиваться, изобретать и двигать историю вперёд, а нам останется только изредка направлять их мысль. Мы уничтожим разделение: никто не посмеет обвинить тебя в том, что ты меха, и никто не вспомнит, что Кенни — бездомный. Пришла пора новой эпохи, переходный период слишком затянулся, деградация и страх перед технологиями заставили их топтаться на одном месте, таких нужно подталкивать в спину.
— Да, их бы… поменьше… — торопливо согласился Джон.
— Поменьше? — задумчиво спросил Шикан. — Ну, и это тоже. Их станет так мало, что деторождение перестанет быть преступлением, генофонд обновится. Это тоже важно.
Он выглядел разочарованным, но вслух своих сомнений не высказал.
Повалился на подушки и закрыл глаза.
— Пошли оба вон, — отчеканил он, и Джон с готовностью поднялся.
Кенни хотел уйти первым и скрыться где-нибудь в боковых коридорах, но Джон нагнал его и схватил за руку.
— Объясни мне, — сказал он, — объясни.
Его трясло.
Кенни хмуро высвободил руку и пошёл к лифту. Джонни не отставал.
— У меня была странная теория, — торопливо говорил он на ходу, — я врач… я делал операции бездомным. Мне показалось, что они, вы — ничем не отличаетесь от людей, только совершенно регрессировали. Знаешь, как было раньше на планете — где-то развитые государства, а где-то племенной строй. Но…
Кенни нажал на кнопку вызова лифта.
— В чем проблема? — спросил он, надеясь закончить поток высказываний и отвязаться.
— Я был на уровне Мертвых, — сказал Джон, — Шикан отправляет бездомных в переработку.
Внутри Кенни что-то дрогнуло, но он мотнул головой.
— Это адепты, — сказал он, — они сами приходят к богу и приносят себя в жертву добровольно.
Джон прикусил губу.
— Да? Ладно, — сказал он и отступил, — я мог бы и сам догадаться… Столько трупов оставалось после каждой мессы…
Его тон и голос раздражили Кенни окончательно.
