Возникло искушение подойти к двери, выглянуть, дабы убедиться, что там никого нет, и отогнать его, это искушение, удалось не сразу. Андрей даже привстал и сделал шаг и лишь потом сообразил, какую глупость делает.
Тишину нарушил шорох за окном, похожий на тот, что издают качающиеся на ветру ветки, вот только здесь веткам было взяться неоткуда. И вновь захотелось встать, подойти к стеклу, за которым что-то шевелилось, скреблось, все ближе и ближе, монотонно и неостановимо…
Встрепенулся Андрей в самый последний момент — нечто расплывчатое загородило окно, хрустнула рама. Пули пошли из ствола с оглушающим грохотом, гильзы полетели в стену, покатились по полу. Стекло разлетелось вдребезги, снаружи донеслось нечто похожее на кошачий вой, силуэт исчез.
— Что там? — спросил из комнаты Илья, голос его со сна прозвучал хрипло.
Не отвечая, Андрей включил фонарик и медленно, крадущимися шагами пошёл на кухню. Луч света заиграл на торчащих в раме осколках, канул в сгустившуюся за окном темноту.
Преследователь, если это был, конечно, он, исчез, наверняка сорвался вниз. Выжить после падения с высоты десятого этажа невозможно, по крайней мере, любому из тех существ, что населяли Землю до катастрофы…
Илья выбрался в коридор, босой, но с автоматом.
— Чо, этот гад совался? — поинтересовался он.
— Похоже на то, но я его слегка зацепил, — ответил Андрей и выключил фонарик.
Тьма надвинулась, прильнула к окну могучим телом, просунула внутрь многочисленные щупальца, и стал виден крохотный огонек, горевший далеко-далеко, у самого горизонта — то ли костер, то ли неведомым образом уцелевший уличный фонарь, то ли что-то странное, возникшее после катастрофы.
Остаток ночи прошел на диво спокойно.
Когда утром отодвинули тумбочку и отстегнули цепочку, снаружи, на металле, увидели длинные параллельные царапины, словно по двери аккуратно водили острыми когтями. На лестнице не обнаружили ничего интересного, а выбравшись из подъезда, отправились в обход дома — посмотреть, не осталось ли под окнами следов падения.
Но асфальт в том месте, куда должен был свалиться нашпигованный пулями ночной гость, оставался чистым, на нём не имелось ни капель крови, ни обрывков шерсти, ни даже вмятин.
— Ну, я так не играю, — выразил общее разочарование Илья. — Куда он делся?
— Может, он летать умеет? — предположила Лиза.
— Ага, и пули его не пробивают, — пробормотал Андрей. — Прямо неуязвимое чудовище выходит.
И они зашагали дальше по Нахимовскому проспекту.
Умытая вчерашней грозой Москва стала выглядеть чуть менее жуткой, хотя уродующие её развалины никуда не делись. Не пропал и даже не сузился ров, на дне которого из бурой жижи торчали белые камни.
Чужое внимание Андрей ощутил, когда дома за обочинами исчезли, потянулись заросли невысоких деревьев. Кто-то уставился ему в спину с такой силой, что едва не пробуравил дырку в одежде, и можно было не оглядываться, чтобы узнать, кто это такой.
Понятно, что никого не увидишь.
Илья, ощутивший, похоже, то же самое, поёжился, а Лиза спросила:
— Интересно, а зачем он идёт за нами? Чего хочет?
— Похавать, — буркнул бритоголовый.
— Нет, вряд ли, — девушка покачала головой. — Если бы он хотел просто нас съесть, то сделал бы это ещё в ту ночь, когда он Андрея сбил с ног… может быть, ему нужно нас напугать или ещё что-то?
В этот момент Соловьев не выдержал, обернулся.
И увидел, как за стоявший у обочины красный «Форд» скользнул кто-то тощий и маленький. Неужели у них вновь появился «хвост» из твари-«желтоглазого», посланной неведомым Господином?
— Что там? — Илья завертел головой.
— Не тот, кто был ночью, — сказал Андрей. — Но с ним потом разберемся.
Главная проблема лежала впереди — в сотне шагов начинались «джунгли», слева они уходили далеко, терялись в обычных зарослях, а справа упирались в ров, подходили к нему вплотную.
— Ой, и что будем делать? — спросила Лиза растерянно.
Можно было снова отправиться в обход, надеясь, что «джунгли» где-нибудь да заканчиваются и канава с валунами не может тянуться до Рязани, но Андрею делать этого не хотелось. Слишком уж они отклонялись от избранного направления, шли едва ли не в противоположную сторону.
Имелось подозрение, что именно это и надо могущественному сценаристу, что пытается руководить их походом.
— Есть другой вариант, — сказал он. — Вернемся туда, где ров уже всего.
И они повернули обратно.
Когда проходили мимо красного «Форда», за ним никого не оказалось, но в зарослях за обочиной кто-то шевельнулся. Но Андрей даже головы не повернул, не показал, что заметил, ну, а спутники, похоже, ничего не увидели.
Вернулись к дому, где ночевали, и только тут, на небольшом перекрестке, он позволил себе обернуться — рядом никого, до ближайшей разбитой машины, за которой можно укрыться, метров пятьдесят, деревья одиночные и не толстые, так что негде спрятаться даже «желтоглазому».
— Что… — начала Лиза.
— Во двор, — перебил её Андрей. — Быстрее и без вопросов.
