Находившийся за ним эскалатор порос той же зеленью, и вот там-то в стеблях запуталось несколько трупов, страшных, сгнивших, в обрывках одежды, но почему-то не развалившихся на куски.
— Так себе веселуха, — протянула Лиза. — Может быть, не пойдём вглубь?
Бродить по торговому центру не имело смысла, но сидеть у дверей, в которые потихоньку затекал туман, Андрею не хотелось. Кроме того, разумнее было оглядеться, посмотреть, что здесь к чему и не залезли ли они в ещё большие неприятности, чем остались снаружи.
— Я огляжусь, — сказал он. — Илья, на тебе выход, смотри внимательнее.
Бритоголовый кивнул, попытался сделать суровое лицо, отчего стал похож на малолетнего зэка.
Андрей прошел мимо «расстрелянного» салона, миновал эскалатор и оказался у чаши небольшого фонтана. Когда под подошвами зачмокало, обратил внимание, что шагает по бурой липкой жидкости.
Её лужи покрывали местами бугрившийся пол, кое-где на стенах виднелись потеки, а справа, у входа в магазинчик под вывеской «Максимус», лежало нечто похожее на груду фарша.
— Шххх… — донеслось с той стороны, и «груда фарша» задвигалась.
Андрей сообразил, что это человек, а точнее, его часть без головы и ног, лишенная кожи и покрытая множеством надрезов. Зашевелились руки с короткими, точно обрубленными пальцами, и существо поползло, отталкиваясь от пола, оставляя багровую неровную полосу.
— Шххх… — раздалось сзади, и в проход выбралось подобное же создание, только с одной рукой и одной ногой, и с куском головы, что была разрублена примерно пополам.
Нижняя челюсть скребла по полу, в черепной коробке плескалось нечто серое.
Агрессии эти существа не проявляли, да и вряд ли смогли бы её как-то выказать, с их-то возможностями, но выглядели настолько отвратительно, что вызывали тошноту, и Андрей поспешил дальше.
На первом этаже больше ничего интересного не увидел, а когда по свободному эскалатору попытался забраться на второй, понял, что ловить там нечего — каждый шаг пришлось бы делать либо по крови, либо по кишкам, либо по мозгам или иной начинке организма. Стойкий запах бойни витал меж вывесками модных магазинов, и с разных сторон неслось шипение, говорящее, что и тут ползают обрубки людей.
Вероятно, обитателям окрестных кварталов в день катастрофы показалось, что здесь будет безопаснее, и они собрались в «Калужском», а затем стали жертвой какой-то напасти…
Спускаясь обратно, Андрей почувствовал под ногами вибрацию, и в какой-то момент она стала такой сильной, что затрясся весь торговый центр, заходили ходуном его стены, с разных сторон донеслось звяканье. Когда вернулся ко входу, обнаружил спутников на том же месте, Илью с автоматом на изготовку, Лизу и Рика — сидящими у стены.
— Ну, чо там? — спросил бритоголовый.
— Гнусность, — ответил Андрей. — Лучше не ходить. А у вас что?
— Пока тихо, никого и ничего.
И будто в ответ на эти слова туман за стеклом задвигался, в нём появилось уплотнение, напоминавшее веретено. Распалось на два, те тоже разделились, а затем нечто похожее на огромную обезьяну возникло у самых дверей, попыталось втиснуться в щель.
— Получай! — заорал Илья так, как орал, наверное, его дед в сорок третьем, стреляя во фрицев.
По торговому центру покатилось трескучее эхо от выстрелов, но бритоголовый прицелился на редкость аккуратно и ухитрился не расколотить двери. Все пули ушли в проем между створками, и «обезьяна» упала на четвереньки, распалась на серые снежинки размером в ладонь.
Через мгновение там вновь был лишь туман.
— Похоже, это глюки, — сказал Андрей, когда наступила тишина. — Рик опасность чует, а тут не реагирует.
Мальчишка и вправду сидел равнодушный, даже головы не поворачивал.
— Но с ног-то тебя не глюк сбил, — возразила Лиза.
— Это да… — Андрей обернулся, показалось, что за спиной, в глубине здания раздался какой-то треск.
Снизу долетел мощный гул, и торговый центр вновь затрясся, точно в приступе лихорадки. Сверху донесся звон — похоже, не выдержала одна из витрин, с потолка полетели декоративные плитки.
Там, где находился фонтан, вверх брызнули куски облицовки, с грохотом покатился по полу фрагмент бортика. Из дыры рвануло нечто красно-серое, извивающееся, похожее на безголового удава, сумевшего отожраться так, что он стал толщиной в добрый десяток метров.
Эта колонна плоти ударила в потолок, словно палец гиганта, и сокрушила его, как бумажную перегородку. Посыпались осколки стекла, куски плитки, бетона, какие-то металлические детали.
— О-го-го! — воскликнул Илья, а Рик с Лизой вскочили на ноги.
Андрей же застыл на месте, его словно приморозило к полу — из памяти всплыло видение, что посетило его за пару дней до того, как они вошли в Москву, и не забылось, несмотря на обилие впечатлений.
Там все выглядело не совсем так, но, в общем, картина совпадала.
— Бежим! — закричала девушка, шипящий Рик юркнул в щель между створками.
