Выплеснув избыток эмоций, Скользящий немного успокоился, заодно жадно выцедив изрядную дозу вина прямо из оплетённой бутыли, не удосужившись перелить напиток в кубок. Выдохнул, прикрыл на несколько секунд глаза, сосредотачиваясь, после чего… Шаги, приближающиеся к шатру, просьба о входе, после чего, после подтверждения, в шатёр вошёл Сигха из прайда Бегущих-по-Берегу — ракшас, с которым хотя бы можно было иметь дело и разговаривать, не слишком утруждая себя выбором слов.
— Плохие у нас и у вас дела, Сигха, — с порога озадачил посланника титанов Грашш-Нак, жестом предлагая тигроподобному устраиваться там, где тот захочет, то есть хоть на расстеленных шкурах, хоть в походном кресле. — Ты уже знаешь, что построил Хельги в своём городе? А что он ещё сможет построить?
— Знаю, — процедил ракшас, устраиваясь на шкуре, поскольку кресло, с учётом имеющегося хвоста, не было достаточно для него удобным. — Даже в демонических крепостях тут, в мире, баланс которого мы храним из своих летящих над облаками замках, у нас есть готовые говорить нужные и важные слова.
— Гильдии, это известно всем, кто умеет хоть немного думать, — лениво махнул своей зелёной ручищей Бальшой Босс. — Без вашей поддержки их бы лишили той немногой власти и независимости, которая у них ещё остаётся. Они да ещё Единение должны вам ноги целовать. Только от насекомых вы этого не дождётесь.
Ракшас постарался изобразить невозмутимость, но резко дёрнувшийся туда-сюда хвост выдавал истинные эмоции антропоморфного кошака. Скользящий сдерживал улыбку, но ему было весело. Эти, из Замков-над-Облаками, слишком многое о себе думали. В том числе сильно преувеличивали секретность своих замыслов и методов, при помощи которых замыслы становились реальностью. Иногда становились. А иногда и нет.
Баланс, с которым титаны носились, как работники музея с хрупкой, склеенной из множества черепков глиняной посудой: старой, никому толком не нужной, но почему-то считавшейся великой ценностью. Грашш-Нак понимал, откуда этот самый баланс и его Хранители взялись изначально — так было задумано при разработке тогда ещё просто игры с полным виртуальным погружением. Фракцию титанов планировали использовать как очень удобный инструмент для логичного, вписывающегося в «лор» игры ослабления слишком возвысившейся над другими фракции. Наряду с ещё несколькими, но более тонкими и косвенными инструментами. Это было ещё до начала «эпохи Скольжения», а вот сейчас многое изменилось. Теперь над титанами и их слугами не реяло «знамя могучей силы», которую де-факто представляли собой держащие нити управления игровым миром системные администраторы.
Только они, в своих парящих в вышине замках, всё равно были сильны. До них добраться сложно, лишь с помощью официально не существующей магии Пространства, слабым отражением которой были те или иные телепорты. Ну и при помощи полёта, на который способны были не столь многие. Вон, в Вольной Степи могли летать лишь некоторые шаманы при помощи своих духов. Маги? Специальные артефакты или целый комплекс заклинаний.
Слабая уязвимость, возможность управлять полётом своих островов с возведёнными на них укреплениями, плодородными землями и нахождением ценных ресурсов там, под землёй. То, чего в глубине земли обычной было не так уж и много, на парящих островах было предостаточно. Потому и средства с возможностями покупать многое и многих. Тут не обычное золото, а плата разными видами серебра, особым нефритом, яшмой, хладным железом и прочим.
Торговля и Гильдии, которые хотя и разные, а управлялись совместно, объединённые общими интересами. Гильдии Торговцев, Наёмников, Ночная, она же Воров и Убийц. И если наёмники ещё могли пуститься в самостоятельное «плаванье», будучи не просто востребованными, но ещё и в достаточной мере уважаемыми в феодально-магическом мире, то две остальные Гильдии… Им давали дышать, но и только, ограничив сразу во множестве путей, не давая набрать силу. А с не просто появлением, но и укоренением тут Скользящих, коронованные особы и просто аристократия получили ещё кое-что — знания о тех угрозах, которые способны представлять эти самые торговцы, если приоткрыть им какую-то дверь, допустить поближе к власти и к принятию действительно важных решений. Дополнительная страховка от того, что могло бы случиться в теории, но теперь даже теоретически произойдёт вряд ли. Слишком уж большинство намеренно соскользнувших насмотрелись на особенности своего родного мира. И эти особенности им настолько не нравились, что… Всем всё было понятно.
