Наконец все трое вышли из Центра исторической признательности во внутренний двор, и только тут Нэтч мельком заметил тонкий медный ошейник на шее у верзилы. Островитянин!
Нэтч подивился тому, как он ухитрился не заметить другие признаки: неровные мышцы, накаченные физическим трудом, а не КОПОЧ, кожа, покрасневшая от длительного пребывания на солнце, небольшие шрамы, покрывающие руки. Определенно, Островитянин был нужен Маргарет не для физической защиты. Какой прок от этих ручищ толщиной со ствол дерева без био-логики?
Кто был этот человек и почему он так пристально смотрел на Нэтча?
Обзорная экскурсия по комплексу продолжалась почти час. Маргарет провела Нэтча по коридорам в Университет имени Ганди и показала аудиторию, в которой долгое время читал лекции Шелдон Сурина. Заглянув в окно учебного зала Секты Сурина, Нэтч увидел кафедры, за которыми наставники и младшие бодхисатвы проповедовали евангелие научной инновации. Его мимоходом представили нескольким отдаленным родственникам Маргарет, похоже, бывших единственными гражданскими людьми, бродившими по коридорам. Уже через двадцать минут это начало ему надоедать. Или Маргарет не унаследовала легендарный магнетизм своего отца, или она припасала энергию для более важного представления.
Островитянин, похоже, также потерял интерес к разглагольствованиям Маргарет. Оборачиваясь, Нэтч всякий раз заставал верзилу смотрящим на него. Его здоровенные загорелые ручищи, засунутые в карманы, напоминали торчащие из шахт баллистические ракеты. Во взгляде верзилы не было ни злобы, ни угрозы. Если бы Нэтча попросили подобрать слово для описания его поведения, он выбрал бы слово «скептическое».
Его осенила мысль. А что, если продолжительное турне по комплексу Сурина было лишь предлогом для того, чтобы дать Островитянину возможность изучить его?
Когда они возвращались назад, в Центр исторической признательности, Нэтч решил сам испытать Островитянина. Он поднял взгляд на Шпиль Откровения – как называлось высокое острие, торчащее посредине комплекса Сурина, – после чего сделал вид, будто споткнулся. Мастер феодкорпа готов был поставить эквивалент веса своего тела золотом на то, что налетит на Маргарет, прежде чем Островитянин сможет его остановить. Однако в считаные мгновения верзила молниеносно метнулся вперед и успел крепко перехватить его за грудную клетку. Предприниматель почувствовал, как перстни на пальцах Островитянина впились ему в тело.
Нэтч посмотрел верзиле в глаза и на какую-то долю секунды смог преодолеть его защиту. Он увидел во взгляде Островитянина тревогу за Маргарет, выходящую далеко за рамки того, что мог бы испытать простой телохранитель. «Это чувство у него личное, – подумал Нэтч. – Этот человек определенно не наемник».
Здоровенный Островитянин поставил Нэтча на ноги, словно игрушечного солдатика. Впервые молодой программист разглядел, что он примерно одного возраста с Маргарет. Лицо Островитянина растянулось в хитрой усмешке. Он разглядел уловку Нэтча, однако, вместо того чтобы разозлиться, он, похоже, выразил восхищение его изобретательностью.
Маргарет ничего не заметила. Не обменявшись ни словом, мужчины последовали за ней в Центр исторической признательности и дальше в библиотеку, единственной обстановкой которой теперь был одинокий обеденный стол.
Осторожно пробуя традиционные индийские блюда, Нэтч неловко пытался поддержать светскую беседу с Маргарет. Острый перец и тмин жгли ему язык, и вскоре он поймал себя на том, что погрузился в расслабленный ступор. Нэтч был готов согласиться с Вигалем в том, что его подозрения были безосновательными, что Маргарет просто хотела его присутствия на приближающемся праздновании четырехсотлетия со дня рождения Шелдона Сурины. Островитянин не притронулся к еде; несколько раз он покидал обеденный зал и вскоре возвращался. Нэтч так и не мог взять в толк его место в свите Маргарет, однако решение этой загадки он отложил на потом. А пока что ему отчаянно хотелось побыстрее закончить ужин и вернуться в Шенандоа, где его ждали прутья био-логического программирования.
Но тут, после того как посуда бесшумно скользнула в отделение в дальней стене, Маргарет подалась вперед и соединила кончики пальцев.
– Вероятно, вы гадаете, зачем я пригласила вас сюда, – сказала она.
Нэтч молча кивнул.
– Вы здесь, – продолжала Маргарет, – потому что Лен Борда собирается убить меня на следующей неделе.
Наступила мертвая тишина. Нэтч лихорадочно подыскивал подходящие слова. Глаза Маргарет внезапно вспыхнули прожекторами, ослепляя его. Островитянин застыл у двери в напряжении свернувшейся змеи, готовой в любое мгновение наброситься на врага. «Это объясняет, почему по всему комплексу разгуливают охранники, нервно держащие палец на спусковом крючке».
– Значит, Совет по обороне и благосостоянию собирается расправиться с вами, – наконец сказал Нэтч, тщетно изображая равнодушие. – Но при чем тут я?
Маргарет забарабанила пальцами друг по другу.
– Шелдон Сурина как-то сказал, что все мы связаны…
– Не надо относиться ко мне свысока, – перебил ее Нэтч.
