Джара заморгала, гадая, не порождена ли эта пышная обстановка галлюцинациями страдающего от недосыпания рассудка. Посреди овального зала стоял стол из красного дерева, за которым смогли бы разместиться двадцать человек, стеклянные окна выходили на скопление фаллических небоскребов, а бар был заполнен уотерфордским хрусталем и выдержанным кентуккийским бурбоном. Однако у Джары не возникло желания потрогать предметы, определяя, настоящие они или созданные «Мнимой реальностью». Подойдя к столу, она плюхнулась в кресло, которое тотчас же подстроилось под контуры ее тела. По крайней мере, оно было виртуальным.
Сверившись со временем, аналитик обнаружила, что пришла на собрание феодкорпа на пятнадцать минут раньше назначенного срока. Отправив зданию запрос на еще одну кружку нитро, Джара вывела на ближайшем видеоэкране утренние сообщения церберов.
Никто не мог точно сказать, кто именно первым предложил слово «инфошок», но через считаные часы оно уже стало в цивилизованном мире расхожей монетой. Инфошок: таинственное возмущение в работе вычислительных систем, неизвестного происхождения, обладающее потрясающей разрушительной силой. Даже немногочисленные обитатели экспериментальных колоний, расположенных за орбитой Юпитера, уже перебрасывались этим модным словечком так, словно употребляли его на протяжении многих лет.
К сожалению, терминология, похоже, была единственным, в чем сходились во мнении ученые мужи.
«В который уже раз «Море данных» продемонстрировало свою подростковую тенденцию превращать все в теорию заговоров», – написал цербер Май-Ло Головокружительный.
Согласно предварительному анализу Секты Добросовестность, инфошок явился следствием закупорки потока информации – не больше, но и не меньше. Неслыханная концентрация в одном месте мультипроекций, стремящихся получить доступ к одним и тем же фактам и цифрам в «Море данных». Неужели так трудно предположить, что последовавшая перегрузка дата-агентов вызвала сбой КОПОЧ?
Однако мнение Головокружительного никак нельзя было назвать господствующим в среде церберов. Сен Сивв Сорр предложил гораздо более мрачный взгляд на события предыдущего вечера:
Кое-кто из кретинов-государственников очень хотел бы убедить вас в том, что вчера вечером мы столкнулись с «простой закупоркой потока информации». К сожалению, дорогие читатели, это утверждение бесконечно далеко от истины.
С каких это пор «простая закупорка потока информации» способна остановить удары нескольких сотен слабых сердец? С каких это пор «простая закупорка потока информации» способна привести к отказу генератора на «Фуртоиде», тем самым обрекая двести человек на ледяную смерть? С каких это пор «простая закупорка потока информации» способна вызвать хаос системы контроля гравитации на «49-м небе», отправив три десятка человек в свободное падение?
Помяните мои слова: катастрофы, подобные инфошоку, не могут быть следствием естественных причин. Где бы вы ни наткнулись на это ядовитое лекарство, будьте уверены, что за ним обязательно стоит человеческая рука.
– Так, позволь мне высказать свое предположение, – послышался голос у Джары за спиной. – Токио времен Второй американской революции.
Повернув голову, аналитик увидела позади Хорвила, изучающего зал. Похоже, превосходная «Мнимая реальность» еще больше улучшила и без того прекрасное настроение инженера. Увидев бар, Хорвил тотчас же устремился к нему. Его движение открыло смущенного подростка, стоявшего у него за спиной.
