Джару захлестнули противоречивые чувства. Всего неделю назад она думала только о том, как бы поскорее освободиться от оков Нэтча, как бы бежать от него как можно дальше и не оглядываться назад. Она вспомнила беспечного чиновника Мем-Кооператива в Мельбурне, весь день безвылазно сидящего в своем кабинете, мыслями витая в какой-нибудь фантастической стране, порожденной «Мнимой реальностью». «Ради поддержания процесса мне сейчас как раз подошла бы такая работа, – подумала аналитик. – Непыльная, тупая кабинетная работа, заключающаяся в том, чтобы разглядывать карты данных и графики, – это то, что мне сейчас нужно».
Но затем она вдруг вспомнила своего наставника в улье, того, который воспитывал в ней государственнические идеалы, параллельно уговаривая расстаться с девственностью. Присутствовал ли он вчера вечером в толпе, как и все остальные, завороженный певучим голосом Маргарет? Слова бодхисатвы наполнили его надеждой или же он собирался сделать какое-нибудь циничное замечание?
И что бывший наставник подумал бы о Джаре сейчас, когда она, уже почти двадцать пять лет в пути, была готова отбросить остатки амбиций и погрузиться в ступор «Мнимой реальности»?
Из размышлений ее вывел Хорвил, который громко откашлялся.
– А что будет со всеми этими программами, над которыми мы горбатились? – спросил он. – «Ночной фокусировкой», «Морфо-глазом», «Умственным индексом» и всеми остальными?
С таким же успехом инженер мог поинтересоваться о судьбе безнадежно устаревших прутьев био-логического программирования.
– Они будут распроданы, – пожав плечами, ответил Нэтч. – Ты ведь не думал, что мы будем совершенствовать их до бесконечности, так? У нас не будет времени поддерживать эти старые программы, а деньги, которые они приносят, ничто по сравнению с тем, что даст «Мультиреальность».
Сидящая напротив Хорвила Джара отметила, как маленькая его частица умерла после такого заявления Нэтча. Программы, которые он, можно сказать, вскармливал грудью, доводя от ППТ и улей-проектов до баз данных «Примо», в самое ближайшее время отправятся на свалку истории. Превратятся в кубиты информации, застрявшие на каком-то атолле, затерявшемся на просторах «Моря данных».
– Нэтч, позволь мне выразиться откровенно, – сказал Хорвил голосом, искаженным гневом. – Честное слово, я понятия не имею, о чем вчера говорила Маргарет.
– Ее речь была очень
– Я хочу сказать, что такое эта «Мультиреальность»? На что она похожа? Что она делает? Маргарет вообще когда-нибудь проводила анализ… или хотя бы обзор того, нужна ли вообще эта множественная реальность? Мне в жизни приходилось сталкиваться с разными сложными ситуациями, но я не могу припомнить ни одного случая, когда я бы говорил себе: «Я запросто справился бы с этим, если бы у меня только было несколько альтернативных реальностей».
Джара поймала себя на том, что истово кивает, соглашаясь с инженером.
– Послушай, Нэтч, даже если Маргарет на правильном пути, с чего ты взял, что ее… ее
– Забудьте о лицензионном соглашении, – сказал Нэтч. – Я теперь совладелец.
– Так, всем умолкнуть! Изобразите уверенность. Сделайте вид, будто вы все понимаете… Стремиться к совершенству, Маргарет. Как поживаете?
Повернув голову, Джара увидела стоящую в дверях Маргарет Сурину. Часть «Мнимой реальности»? Нет, эта женщина была
– К совершенству, Нэтч, – кивнула Маргарет. – Какая великолепная обстановка! – Ппостучав костяшками пальцев по виртуальному столу, она слабо усмехнулась, довольная звуком стука, сгенерированным «Мнимой реальностью».
– Мы тут просто решили обсудить кое-какие детали, – произнес Нэтч голосом, обильно приправленным «Гладкой речью 142». – Проходите, присаживайтесь. Уверен, среди этих кресел есть несколько настоящих.
Маргарет молча покачала головой. Присмотревшись к ней внимательнее, Джара увидела, что это не та спокойная женщина, уверенно противостоявшая легионам Совета по обороне и благосостоянию на глазах у семисот миллионов человек. Казалось, бодхисатву выпотрошили. Она так и не сменила одежду после вчерашней речи, и, судя по угасшему блеску в глазах, похоже, она также и не спала.
– К сожалению, не могу, – наконец вздохнула Маргарет, предпринимая заметное усилие, чтобы казаться невозмутимой. – Происходит столько всего. Неприятности на орбитальных колониях… – Ее голос дрогнул, и какое-то мгновение Джара готова была поклясться, что она борется со слезами. – Лен Борда в бешенстве.
– Он разозлится еще больше, если узнает, что вы были здесь
– Мне придется рискнуть. Я… я пришла, только чтобы сказать, что, если вы готовы, мои люди выдадут сообщение церберам.
