– Идем к Граалю, – сухо велел ей Фрост и, осторожно взяв ее за ладонь, повел за собой. – Терпи.
– Главное, чтобы нас никто не увидел, – простонала Адель, но тут Фрост резко повернул, заводя ее в темный коридор. Он прекрасно знал здешние потайные ходы. А через несколько минут они оказались в ее покоях, перед Чашей Святого Грааля, который хищно светился ей в ответ.
– Что нужно Граалю? Почему мне так больно? – чуть ли не плакала Адель.
Фрост молчал, недовольно нахмурившись. Но вот возле Грааля, как всегда из ниоткуда, явилась Джудит.
«У королевы жалкий вид», – констатировала она.
«Ты! Что нужно твоему проклятому Граалю?» – мысленно спросила у нее Адель.
«Похоже, что твоей крови, дорогуша, – ответила ей Джудит. – Магия требует крови. И твоя пока годится».
С этими словами Джудит исчезла, а Адель растерянно посмотрела на Фроста.
– У вас есть что-нибудь острое?– проговорила она, поморщившись от новой волны жжения и боли. – Нужна… нужна моя кровь.
– С чего ты так решила? – озадаченно спросил Фрост.
– Фрост, просто найдите что-нибудь… быстрее…
Фрост приподнял штанину и вытащил из ботинка нож. Он что, правда все время носил при себе оружие?
– В чашу… – взмолилась Адель. – Скорее, не могу больше терпеть!
Он подтянул ее за руку к Граалю и рассек кожу на ладони лезвием, совсем как делал на церемонии. Адель даже ничего не почувствовала среди своей агонии. Но стоило каплям крови исчезнуть в недрах Грааля, как боль и жжение отступили в один миг, и она облегченно выдохнула и рухнула на колени, будто бы разом лишившись всех сил.
Фрост опустился с ней рядом.
– Адель, как ты себя чувствуешь?
– Спасибо, что спрашиваете, но крайне отвратительно. Это что вообще за дичь была?
– Не знаю, и мне это очень не нравится. Стоит нам наведаться в другую библиотеку.
Адель прижала к груди книгу с легендами и невольно всхлипнула.
– Этот чертов Грааль чуть меня не убил…
Она искоса посмотрела на Святую Чашу, которая будто бы засияла ей в ответ.
– Фрост, я не хочу здесь оставаться. Можно… можно мне к вам?
Он молча подхватил ее на руки и, через тайные коридоры, понес ее прочь от этого источника магии, в свои покои.
– Так что там с кабинетом? – с кротким видом шепнула ему Адель, когда он уложил ее на свою кровать.
Фрост тяжело вздохнул.
– Дам поручение подготовить тебе кабинет, а пока отдохни. Мы же не хотим потерять королеву в первый день ее правления.
Он собирался уйти, но Адель окликнула его.
– Фрост..
– Что такое?
– Возвращайтесь поскорее.
***
И он вернулся.
Адель хотела исследовать комнату, пока Фроста там не было. Но фокус не удался, она только смогла украдкой заглянуть в бумаги в его кабинете и не найти ничего интересного, как за дверью раздались громкие шаги. Она быстро нырнула в постель, и Фрост уже появился на пороге спальни.
– Вижу, тебе лучше, – проговорил он, оглядывая ее с ног до головы. От Адель не ускользнули искорки в его синих глазах. Взгляд его был мягче обычного, будто он действительно беспокоился. Кто знает, может, Фрост был способен на чувства?
– Вы что-то узнали? – спросила Адель и протянула ему руку с меткой. – Об этом. Как часто такое может случаться? Поверьте, я не готова пережить это вновь. О таком мы не договаривались. Тайные общества, постоянные интриги и теперь еще… это.
– А ты думала, что во дворце будет просто?
Фрост скинул с плеч сюртук, в который неведомо когда успел облачиться. Выглядел Канцлер крайне уставшим.
– Кабинет подготовят к завтрашнему дню, если ты, конечно, пойдешь на поправку.
– Королева вечно больна, просто замечательно! – воскликнула Адель. – Я мечтала о другом.
– Я тоже.
Фрост посмотрел на нее пристально, приближаясь к кровати и плюхаясь рядом с ней. Адель отползла от него на другой край и тут заметила книгу легенд, будто спасительный маяк.
– О, книжечка! – схватилась она за корешок. – Господин Канцлер почитает мне?
– Но еще совсем рано, – проворчал Фрост.
– Грааль выпил из меня все силы, я лежу тут в полном одиночестве, ожидая подвоха с любой стороны… разве я не заслужила сказки? Ну пожалуйста, Фрост! Всего одну сказочку. – Адель даже изобразила зевок и протянула ему книгу. – Там есть что-нибудь про Всадников?
– Всадников? – встрепенулся Фрост.
– Даная принесла мне сегодня голову одного из них. Просто на блюдечке. И мне показалось, что голова шевелилась. Фрост, мне же показалось? – Она привстала на локте, заглядывая ему в лицо, но он был как всегда хмурым.
– Принцесса Даная, – выдохнул Фрост и в комнате будто бы стало холоднее, – ходит по самому острому лезвию. Она не знает, что творит. Не знает, с кем связывается.
– А вы знаете? – спросила Адель, прижимая к себе простыни и чуть придвигаясь к Фросту.
– Знаю, – сурово сказал он и пристально посмотрел на нее. Но потом его губы неожиданно изогнулись в улыбке. – Значит, сказку для нашей малышки Адель.
Она сложила губы бантиком и кивнула, вдруг почувствовав себя совершенно защищенной здесь, рядом с опасным Канцлером Фростом, чудовищем, который сметал всех на своем пути.
– Так, так… как насчет легенды об Озерной деве, которую мне часто читала моя мать…
