В затее с добросовестным составлением отчетов был один момент: среди экипажа торгового судна, на борту которого отбыл из системы инквизитор, не было астропата, но привычка была слишком сильна, чтобы просто сломать её и Хорст уже отправил их покровителю два всесторонних отчета об их деятельности в уверенности, что сообщения будут ждать его в Трикорне, когда он прибудет на Сцинтиллу. Он так же отправил результаты расследований в Цитадели Покинутых капитана Малакая, который, по крайней мере, на тот момент, не смог выявить предателей и еретиков, скрывающихся среди штата. Ну, хоть за это можно было быть благодарным.
— Мы находимся на подлете, — сказал им голос Барда, и Хорст с весельем отметил отсутствие почтительности в нем.
Кажется, молодой человек теперь ощущал себя равным, частью свиты инквизитора, а не простым наемником, которым он, возможно, являлся. Если к тому моменту, когда они закончат, он сохранит на плечах свою голову и захочет покинуть Сеферис Секундос, то он мог бы дать Барду шанс отправиться с ними. Пилот с его умениями был бы ценным приобретением для команды, особенно, если бы Малакай смог его убедить расстаться со своим шаттлом.
— Принято, — решительно сказал Хорст, и обратил свой взор на холодный пейзаж по ту сторону армокристалла.
В иллюминаторе вырастала одна из вилл, цепляющаяся за край огромного выступа и когда они приблизились, он стал изучать специфичное сооружение. Огромные цепи, каждое звено почти в два человеческих роста, были прикручены болтами размером с бронетранспортер Носорог, в которых ему, как недавно введенному в должность арбитра, так часто доводилось ездить, свисали с обрыва утеса, где внизу, в зловещей темноте, вырисовывались мрачные воды. На них висел дом, стоящий на платформе из толстого ржавого металла.
Бард кружился, ложась на траекторию к находившейся на краю посадочной площадке для шаттлов и Хорст смог увидеть, что несколько заклепок, скреплявших это, состоящее из пластин сооружение, отсутствуют, и целый буран коричневых хлопьев, оторванных тягой их двигателей от изъеденной коррозией поверхности, кружился вокруг них. Он обернулся к Дрейку.
— Эти штуки когда-нибудь падают? — спросил он, стараясь, чтобы это звучало как шутка.
Дрейк пожал плечами.
— Не часто, — сказал он и Хорст не смог понять, насколько он был серьёзен.
— За прошедшие пять лет было всего три таких инцидента, — услужливо вставил Векс сзади, — все из-за бурь исключительной силы.
Он вытянул шею, стараясь рассмотреть получше.
— Целостность структуры этого вида жилища, кажется, достаточная. По крайней мере, на время нашего визита.
— Ну, уже легче, — сказал Хорст и снова обратил свое внимание на виллу под ними.
Как он и ожидал, большие куски конструкции демонстрировали такую же нежную любовь к цветному стеклу, которую он заметил в Айсенхольме, но другие части выглядели проще. На таком расстоянии было непонятно, из какого материала они построены, видно только что некогда они были покрашены в резкие цвета, имитирующие полосы от дождя. Он указал на это Дрейку и секундианец кивнул.
— Младшая семья, маленькие владения, маленькие десятины. Не так много дохода, чтобы тратить его на украшение виллы.
Он оглянулся на Векса.
— После того, как вы рассказали нам об их статусе, я практически этого и ожидал.
Он снова склонился над Хорстом, более внимательно исследуя архитектуру.
— И тут все старое. Ничего нового не строилось уже много лет.
— Что это означает? — спросил Хорст.
— Чем меньшим семья фактически владеет, тем больше показухи они стараются демонстрировать, — сказал Дрейк. — Если они, например, не накрыли вон те стены стеклом или не пристроили ещё чего-то к зданию, то у них либо серьёзные финансовые трудности, либо большая часть их ресурсов уходила на что-то ещё.
— Можете предложить, на что? — спросил Хорст.
Дрейк пожал плечами.
— Вы детектив. Если бы мы вернулись назад в паутину, то я бы назвал казино, наркотики или веселых девушек, но на этой куче щебня самым разнузданным вечером будет игра в гостиной комнате на арфе. Возможно, их владения вырабатываются, и они остались без денег. Это бывает.
— Это могло бы объяснить, почему их сын присоединился к Механикус, — проявил инициативу Векс. — Если их семейное состояние почти истощено, то у него было немного вариантов, чего ждать от будущего.
— Может быть и так, — согласился Дрейк. — Гибель незначительной семьи сопровождается неистовым пожиранием. Их барон захапывает любые наличные ценности, затем налетают кредиторы. Если они достаточно удачливы или сообразительны, чтобы увидеть к чему идет дело, то они могут покинуть планету и исчезнуть, но обычно они держаться, пока не станет слишком поздно.
— И что тогда с ними происходит? — спросил Хорст, отчасти чтобы понять мотивы этих людей, отчасти из-за болезненного любопытства.
