«Нет, ну ей богу! За пол года без малого, я хлебнул в этом мире столько, что в пору баллады писать. Вот жили же в Выселках, и всё было норм. Ну бедновато конечно, однако же со временем привыклось. Откажись я тогда ехать в Хайтенфорт, ну и что бы они мне сделали? Ну пожурили бы, ну Фелани побухтела б на ухо, да на том и сели скорее всего. А если бы прям ваще задолбали, то свалил бы с первыми же рэйдэрами и поминай как звали!… Эх! Возомнил о себе, тоже хорош: наследник рода, спасу, затащу, бла-бла-бла!… И что теперь? Толпа лохмандеев забьют дубинами и весь х%й до копейки!
Арданы, видимо убедившись что нас мало, наконец решились действовать и дружною гурьбою вынеслись из леса помахивая своими дубиналами…
«Последний бой, он трудный самый…»
Но вдруг они прянули в сторону и понеслись куда глаза глядят в рассыпную, но только не к нам!
Из-за левой полосы лесополки с криком и гиканьем вынеслись на бело поле всадники… Со штандартом Фортхаев!
— Господин! — эмоционально воскликнул Над. — Это наши! Это Варгон!
Я только истерически рассмеялся и упал на колени прямо в снег. А про себя подумал: «Варгон?… Лучше бы дубинами забили что ль…»
Настоящая зима началась на следующий день после нашего прибытия в Хайтенфорт. Снег валил как не в себе, ветер временами дул так, что вся скала гудела. Все окна Большого Дома пришлось наглухо заколотить и проконопатить щели, а иначе на внутренних стенках начал образовываться иней и наледь. Все движения на улице свелись к минимуму. Стражникам на стенах на скорую руку сваяли будки оббитые шкурами и поставили в каждую по жаровне и снабдили дровами, благо этого добра навалом. Стражу пришлось удвоить: один греется, другой дежурит. Зима зимой, но этот мир показал на что он способен когда, как говорится, «не пошло»! Так что расслабляться полностью не приходится. Зимние волки уже не стесняясь бродили стаями по деревням в округе. Но у них нашлись достойные соперники — арданы. Ходили слухи, будто кто-то видел как эти зимние обитатели северных земель сходились в смертельной схватке и кровавое зрелище заставляло людей бежать без оглядки и прятаться по домам.
Едва я оклыгал, как ко мне ввалился Нойхэ, и понеслась… Я выслушал всё, что обо мне думает старик, в том числе и о моей беспечности. Потом была долгая лекция с прикладным трёхэтажным матом (чисто русским!) о совести по отношению к матери, да и вообще к занимаемому посту главы дома. И прочее, и прочее, и прочее…
Когда он наконец выдохся, я ещё с пару минут обтекал, а потом сказал:
— А теперь давай о деле. Почему ты покинул пост в Вилюхах?
Варгон отнекиваться не стал:
— Да покинул, и чего уж греха таить — знаю, что без твоего наказа. Но едва вы не вернулись через два дня, анайлэ прислала гонца и, как ты выражаешься, «обрисовала ситуацию». К тому времени уже неделю не было никаких следов на западе. Да оно и понятно, такой зимы давненько у нас не было! — он деланно поёжился, будто стоял сейчас не в комнате с трескучим камином, а на суровом морозе. — Ясное дело, что мы тут же собрались и выступили на ваши поиски. Ну а когда нашли убитых людей и сани с гербом Булхайнов, тут и вовсе сперва решили что это ваших рук дело. Разобраться там было прямо скажем не просто, волки постарались на славу! Но в санях обнаружили мальчишку со стрелой, некоторые из моих людей, хоть и не сразу, но признали в нём сына Вериса. Тогда я отмёл мысли о том, что это твой отряд. На детоубийцу ты не похож, я напрочь отказался в это верить. Дальше, покумекав, сделал вывод что в любом случае сам ты не попрёшься по своей воле в сторону Беледара. Да и трупа анайлэ Сараны тоже не было, как в прочем и солдат Фортхаев. Было решено, что единственное место куда вы могли податься — это Арданов холм! Я не уверен был конечно, но проверить стоило. К тому же зима совсем разгулялась, а в пещерах этого места можно было неплохо переждать непогоду. Ну, в общем туда и двинулись, а дальше уж всё знамо. И кстати, я в Вилюхах оставил небольшой отряд на всякий случай, под командованием туримского сержанта. Если что, гонец быстро примчится.
Кароче Варгон расписал картину маслом что называется. Не добавить, не отнять! Но если бы не он, лежал бы я сейчас с проломленным черепом в Междуречье.
— Как там остальные? Близнецы оклемались?
Нойхэ прыснул:
— А что им будет, этим дуболомам! Порвали их знатно конечно, Надайна теперь точно не спутать с его братом — шрам на левой стороне лица знатный остался. Анайлэ Сарану и анун Тамари, госпожа Фелани выходила своими травами да отварами. Раны серьёзные конечно, и шрамы останутся. — покачал он головой. — Говорят маги могут это дело выправить, да берут суки не дёшево.
Я встал с постели, и быстренько, как мог разумеется, оделся. Рука на удивление фунциклировала! Не без неудобства конечно, но могло бы быть и хуже. Наруч всё таки вещь безусловно нужная, даже если он самый простенький из толстой, воловьей кожи.
Не оттягивая самый нужный разговор напрямую спросил старого вояку:
— Во время драки с Гайрисом, там в пещерах, во мне пробудилась некая Сила! По крайней мере так её назвал Гайрис.
