— Дык людей то там и нет уж давненько, одни холмовники да тангоры. Солдат туда давно не посылают. Хотя что сказать, пошлину они тоже себе в мошну кладут.
— А тангоры?
— А что тангоры? — изумился Ярох. — У них в Граднторе своё торжище есть. Редко какой караван не заезжает к ним поторговать.
— И что, большое ли торжище там?
Ярох всплеснул руками:
— Оооо! Торжище организовано в огромной пещере. Тангоры знатно поработали там с камнем. Там есть и трактиры и лавки всех размеров, от мала до велика. Вся пещера отдана под торговые дела и туда не трудно попасть, уплатив пошлину естественно. Как только ты платишь её на Макаранском посту и говоришь что хочешь на Торжище попасть, тебе сразу выделяют отряд охраны и сопровождают до ворот Каменного Торжища, так его называют.
— Ясно. — делая в уме заметку сказал я. — Ладно, за корзиной пришлю кого нибудь.
Пройдясь таким способом по маленькому стихийно организованному рынку, я более менее составил картину положения дел на границе и в стране. У каждого я что-то покупал, доверительно втягивал в разговор и выуживал новости и сплетни. Благо всего было шесть купцов, а то бы всю казну на слухи пустил!
А получалась картина маслом!
В Маланоре войны то особой не было, но изуверски убитых холмовников и там находили. Купец, который мне рассказывал об этом, наотрез отказался поведать мне подробности. Но уверял что ужаснее зрелища он в жизни не видел. Он в том селении торговал с неделю, вот и видал, как в доме на отшибе, тела троих холмовников нашли. А жуткие подробности ему местный служивый под хмельное пиво рассказал.
«Тьфу ты! То он видел, то ему рассказали!… Учитывая внешний вид этой расы — зверогуманоидных карликов, полагаю то ещё зрелище было.»
Исходя из скудного рассказа, я сразу понял — это те же изуверы, что вырезали ферму на юге. Значит точно не пресловутые эквилианцы. Да и сам дом находился у предгорий Пятиградья. Через центр Маланора уж точно незамеченными такие субъекты не прошли бы. Значит остаётся вариант с территории Торгадории. А там вообще по информации тёмный лес и полный швах. В лесу Зикфорн какой только твари не водится, судя по сплетням. Да и в горах тангоров, на поверхности в долинах живёт не мало всякой чуди.
Получается беда не только наша? Алагатские горы от Пятиградья совсем в другой стороне. Эта напасть вылезла по обе стороны горного хребта разделённого ущельем по которому шёл Макаранский тракт.
И что не мало важно, они не оставляли свидетелей! Только следы и изувеченные трупы.
Другой из купцов, что торговал предметами для истребления живых, а в народе — оружием, рассказал кое какие новости про далёкое королевство Арламор. Вот у тех заварушка намечалась с эквилианцами в открытую. Говорят даже две крепости на границе с Эквилианом арламорцы срочно приводят в порядок, усиливают контингент войск, завозят провизию.
Вот и получалось, что через Эквилиан уже торговать опасно, я бы даже сказал убийственно. Денежно, но можно и голову потерять. Значит остаётся торговля юга с севером через Маланор и Турию и по этому тракту скоро могут потянуться много обозов цохов и алтаров, стремясь выгодно продать стремительно дефицирующий товар в Арламоре, да и в Торгадории тоже. И хоть с теми народами у турийцев отношения не очень, а порой даже подвоёвывают, чего греха таить, но только дурень не увидит прямой выгоды с такого положения дел. А дурни на тронах долго не сидят!
Остальные новости были в основном слухи да сплетни — кто на ком женился, кто похоронился!
Возвращения отряда Нойхэ я не ждал как минимум пару дней, а сидеть сиднем мне уже стало невмоготу. Поэтому, взяв с собой наёмника Хату и кровника Халди, решил проехаться по тракту на север. На юге я уже повидал свои земли, почему бы не глянуть север?
Опасно конечно, и я уже вижу как старикан мне украдкой плетейкой грозит. Но где наша не бывала!?
Выехали на второй день после Варгона. Погодка в крайний раз по ходу решила порадовать нас светлым днём и лошади резво чавкая копытами вынесли нас на тракт, закидывая копытами комья грязи мало что не на спину.
«Плащ не просто стирать прийдётся, а за малым не долбить! как в „Джентльменах удачи“ Алибабаевич штаны камнем долбил!»
Сперва территория не сильно отличалась от той, что была на юге. Но вскоре с лева начал надвигаться стеной Алагатский хребет. Лесная чащоба всё ещё скрывала предгорья, но скрыть величественные пики была уже не в силах, хоть и надвигалась всё ближе к дороге, чем дальше мы двигались на север.
Вскоре тракт начал забирать сильно влево, устремляясь через проявляющиеся холмы поросшие лесом к надвигающимся стеной горам, уводя к Макаранскому ущелью.
Часа три-четыре мы потратили на обзор окружающей территории, зорко высматривая мельчайшие признаки следов в грязи. Но кроме зверья пока что никого не встретили.
Халди, едва въехали в местность с высокими, растянутыми холмами, спрыгнул с лошади и на полусогнутых полез на ближайший пригорок. Залез там на невысокое деревце. Повыглядовав некоторое время не торопясь спустился обратно.
— Что там?
