Светлане Александровне было за сорок, разведена, дочь только что выдала замуж за иностранца, то-ли итальянца, то-ли француза, впрочем, это было абсолютно не важно. На Селима она смотрела чуть ли не с обожанием, пока он разливал в кружки вино.
— Селим меня нашел, приютил, занялась шитьем. У нас ателье, клиентов много… А ты как здесь оказался?
— А мы с парнями на шхуне пришли, из Дании…
— Слушай, наших больше никого не встречал? Я думала что одна тут очутилась. Селим сказал, что вернуться можно, но очень опасно пробовать. Да, честно сказать… — Она замялась, — я не особо то и хочу. В самом деле, ну что там делать, разве что дочку повидать, ну, внуки может потом появятся, а так…
— И не думай даже, Ланочка! — Селим по хозяйски обнял ее за талию, и прижал к себе. — Я тебя никуда не отпущу! В твой мир мне не попасть, а ты, даже если и вернешься, то неизвестно где!
— Селимчик, ну, пусти, неудобно. — Светлана покраснела, и отстранилась.
— Чего неудобно-то, — проворчал Селим, — вполне удобно. Мой дом, моя женщина, что такого…
— Ладно. Светлана Александровна, мы по делу. — Я решил переключить внимание хозяев на действительно важную вещь. — Дело в том, что нам нужен экипаж. И мы хотели-бы, чтобы и Селим вошел в команду. Он человек опытный, у него народ есть…
— Погоди, погоди, Артур! То есть, ты хочешь, чтобы Селим меня оставил?!
— Стойте, стойте! Никто Вас не оставит, Светлана Александровна. Вы тоже можете пойти с нами. У нас есть девушки на “Вепре”, с этим нет никаких проблем. То, что никто из команды не станет к Вам приставать — даю гарантию, это не принято.
— Просто Светлана, Артур. Тут не принято по отчеству… Селим, а ты этого хочешь?
— Ну, я с удовольствием снова выйду в море, Лана, но если ты против, то я останусь.
Похоже, любовь у них и правда, не шуточная, подумал я. Вот же… Вроде, в возрасте женщина, а туда-же… Впрочем, тут я не дал бы ей больше двадцати — двадцати пяти.
— Ой, Селимчик, если ты хочешь, то конечно! Только вот дом… — Она растерянно оглянулась. — Всё придется оставить, да?
— Я же говорил тебе… — Селим отхлебнул вина. — Нельзя в этом Мире рассчитывать на постоянство, тут постоянно приходится чем-то жертвовать. Дом продать не проблема, мастерскую с удовольствием купят хоть сейчас. Часть денег можно отдать на сохранение, или вложить в какое-нибудь дело. Если вернемся, будет небольшой капитал. Часть оставим себе, ну, и за рейс нам заплатят, так что можно будет обустроиться на новом месте. Да и Мир посмотришь.
Светлана колебалась, это было достаточно заметно, но в конце концов мы, постепенно, ее уговорили. Клиенты? Их хватит везде, хоть тут, хоть в Дании, людям необходима одежда. Да, путешествие не будет легкой прогулкой, но с опытным экипажем корабль сможет выйти из всех неприятностей с минимальными потерями. Селим, когда она наконец согласилась, пообещал завтра собрать людей. Человек тридцать — точно, а там, может, и еще подтянутся. Мы со Свами, попрощавшись, снова пошли в таверну. Туда-же подтянулся и наш купец. Сбыв весь товар, с очень хорошей прибылью, он постоянно улыбался, и шутил. В принципе, мы могли закупиться местными деликатесами, и возвращаться в Данию, но хотелось не просто получить деньги, а еще и попробовать выиграть эту торговую регату, раз уж приняли в ней участие. Тем более, наш Шам, который подсел к столу, сказал:
— Не останавливайтесь, не поворачивайте назад. Высшие дали мне туманный намек, шхуна должна побывать в Валлетте.
— В смысле — намек? — Я вопросительно глянул на Шама. — Мы что, должны делать то, что говорят Высшие?
— Нет, ты не понял. — Шам ел рис, щедро пересыпанный изюмом. — Мы можем делать всё, что угодно, но если “Вепрь” дойдет до Валлетты, то будет лучше, чем, если, не дойдет. Это не приказ, Высшие просто могут указать наиболее благоприятный путь. Как нам, так и другим. — Он пожал плечами. — Они никогда не дают прямых указаний, они лишь советуют иногда.
— Валлетта, это не подарок. — Альфред покачал головой. — На Мальте часто активничают Иные, а море просто забито пиратами: рядом побережье Африки, откуда они и выходят в море. Но там есть товар, какой нигде больше не сыщешь, мальтийские кирасы — лучшие в Мире, да и мечи там делают — огого!..
— Я слыхал, мальтийцы — хорошие бойцы. — Свами включился в разговор. — Постоянные сражения с Иными и морскими разбойниками вынуждают их быть не хуже. Там даже нечто, вроде своей военной академии есть, и если ты попал после перехода на Мальту, то, хочешь-не хочешь, придется учиться. Островок маленький, практически без серой зоны. Ну, то есть — она есть, но буквально шириной с милю-две. Нарваться на Иных там — раз плюнуть.
