Иной разум полностью

К ЭТОМУ ВРЕМЕНИ огонь распространился, и его потрескивание превратилось в унылый рев. Пламя быстро поползло по кустам. Языки его взметнулись высоко в небо, и густой дым плотными кольцами стал подниматься в ночь. Пурпурные твари, казалось, не замечали всего этого. Они даже не пытались избежать пламени. Действительно ли они были неуязвимы для выстрелов? Или огонь был просто неизвестен людям Астрана?

Три твари помчались прямо на нас, словно не замечая стену пламени справа от них. Я в отчаянии выпускал одну пулю за другой. Первая из них раздробила ногу одной из тварей, но та продолжала двигаться, прыгая все с той же скоростью, ужасно смеясь… Длинные белые волосы пурпурных словно в кошмаре развевались у них за спиной, а мускулы играли под фиолетовой кожей. Но через мгновение занавес огня скрыл и их, и их судно от наших взглядов.

А потом совершенно неожиданно я понял, что нам угрожают не только чудовища, но и пламя. Мы отступили из-за жара, который принес порыв раскаленного ветра, несущий огонь на своих крыльях. Второй раз нам пришлось отступить к вершине валуна и лечь на камень. В этот момент на камень выскочила одна из этих ужасных тварей. Только теперь она была без волос, а пурпурная плоть обгорела дочерна. Я снова выстрелил, и тварь упала, снова исчезнув в огне. Ни одно из других чудовищ не появилось.

Мы пролежали на скале несколько минут, ловя ртами холодный воздух. Какое-то время мы задыхались от дыма, но скудная растительность быстро выгорела, а потом налетел ветер и разогнал его. Мы увидели, что цилиндр все ещё на своем месте, но только теперь люк закрылся. Зеленый «глаз» все ещё сиял в его передней части. Земля стала черной и дымилась. Вокруг нас и летающего корабля образовался круг выгоревшей земли, на котором я различил пять черных силуэтов — темные фигуры — пять мертвых тварей.

Только теперь я задался вопросом: сколько пурпурных было внутри летающей штуковины. Если мы перебили их всех, то мы могли бы попытаться залезть в летающую машину и попробовать исследовать её. Но тут большой овальный люк в боку машины распахнулась, и кто-то выпрыгнул в ночь из люка. Я услышал странное шипение и грохот металла. В полутьме я ничего толком не мог разглядеть, только неопределенную тень, сокрытую зеленоватым туманом. Я изо всех сил напрягал зрение, пытаясь разобрать, что передо мной, в то время как странное создание стояло совершенно неподвижно. А потом из этой штуки вырвался яркий оранжевый луч и скользнул по скале. Скала вздрогнула, луч погас. Но валун, в который ударил луч, исчез! И, как оказалось, луч пробил гранитную плиту насквозь. Гладкие края этой дыры пылали мягким фиолетовым сиянием.

В тот же миг винтовка оказалась у меня в руках. Я целился чуть ниже зеленоватого участка. Одна из пуль, видимо, попала в цель, потому что после одного из выстрелов последовала вспышка белого огня и громкий звук. Больше зеленого пятна не существовало, и мы не заметили никакого движения возле цилиндра. Тогда я ещё понятия не имел, в кого я стрелял. Я предположил, что это всего лишь ещё один пурпурный, вооруженный излучателем, испускающим зеленый луч. Я решил, что пуля попала в оружие твари, что и вызвало взрыв.

МЫ, ДОЛЖНО БЫТЬ, час просидели на скале. Как только дым отступил, мы увидели, что темно-красные иглы продолжают пронзать темное небо. Мы внимательно наблюдали за ними, ожидая, что в любой момент одна их них метнется вниз и попытается приземлиться, чтобы узнать о судьбе своих товарищей из летающей машины, которая безмолвная и, по-видимому, опустевшая лежала перед нами. Земля была все ещё слишком сильно нагрета, чтобы мы смогли убежать, да и сама попытка бежать казалась бессмысленной. Ощущая безнадежный ужас, мы наблюдали за тем, как одно из летающих судов снизилось, но потом улетело, направившись на другую сторону Серебряного озера.

Когда его свистящий рев утих, Мелвар заговорила. Как я и подозревал, она была отчаянно храброй и упрямой. В то время как я был переполнен отчаянием, она говорила уверенным голосом, который больше любых слов говорил о её храбрости.

— Кримли идут, — закричала она. — Однако бесполезно сражаться с ними и бежать от них… Этот-то корабль должен быть пустым. Стенки у него металлические и крепкие. Возможно, кримли не смогут его открыть снаружи.

Перспектива казалась не слишком привлекательной, но спрятаться в корабле в тот момент показалось нам лучшим выходом. Кроме того, мне было интересно посмотреть, что находится внутри летающего судна. В итоге, собрав вещи, мы слезли со скалы и поспешили к цилиндру. Я боялся, что люк корабля может оказаться запертым, однако люк был приоткрыт. А посветив во все стороны карманным фонариком, я так и не обнаружил остатков зеленого существа, которое взорвалось возле люка. Потом, дернув за ручку, я широко распахнул тяжелую толстую дверцу люка, и мы залезли в летающий корабль.