Обратив взгляд к Горогу, я обнаруживаю, что он нацелил в мою сторону объектив какого-то приспособления, похожего на планшет. Сперва я не могу понять, где он его взял, но потом вижу, что они разложены возле каждого из мест. Что кажется мне невероятно странным.
– Прекрати! – требую я с набитым ртом и протягиваю руку, чтобы вырвать у него планшет.
– Поздно, – говорит Горог, когда я отбираю его игрушку. – Я уже разослал видео всем твоим знакомым.
Я собираюсь надрать ему задницу, когда вдруг вспоминаю, что он не может знать никого из моих знакомых.
– Очень смешно, – бормочу я, едва не подавившись куском.
– А вообще, что это за прикол, для чего тут эти камеры? – спрашивает Горог у Марго.
– Если вы не зафиксируете, как вам было весело, как вы потом сможете понять, что это действительно происходило? – шутит Марго. По крайней мере, я надеюсь, что она шутит. – Нашим гостям нравится делиться своими приключениями в Имре с друзьями и семьями, оставшимися дома. И мы всецело поощряем их в этом! Это превосходная реклама для Otherworld.
Я был бы рад сказать что-нибудь саркастическое, но слишком занят жеванием, чтобы придумать подходящую реплику. Покончив с последним куском еды на своей тарелке, я тут же обнаруживаю перед собой следующую. Мне надо бы остановиться, но я не могу.
– Парень, твой аватар сейчас лопнет! – говорит Горог.
– Ну-ну, – упрекает его Марго. – Он просто получает удовольствие. Если остальные из вас не так голодны, может быть, продолжим нашу экскурсию по Имре? А ваши друзья смогут присоединиться к вам позднее.
– Друзья? – У Кэроль в голове, видимо, сработал сигнал тревоги. – Погодите-ка секунду! Где Аркан?
Я оглядываю комнату. Пока Горог снимал меня на видео, красный рыцарь исчез.
– Сиди здесь, – велит мне Кэроль. – Мы должны его найти!
Я все еще жую, когда они выбегают из банкетного зала.
Понятия не имею, сколько времени прошло и сколько тарелок я успел зачистить. Я чувствую себя не таким голодным, каким был, когда мы пришли сюда, однако по какой-то причине моя потребность в еде только выросла. Моим рукам просто не хватает скорости, чтобы доставлять пищу ко рту. Я уже готов отказаться от посредничества своих пятипалых друзей и начать подносить тарелки прямо к губам, когда вдруг замечаю, что Кэроль вернулась. Она стоит в нескольких футах, не сводя с меня взгляда.
– Ты должен пойти со мной! – заявляет она.
– Погоди немного, – говорю я. – Я еще не наелся.
– Нет, сейчас! – не отстает Кэроль. – Аркан влип.
– Пускай Горог тебе поможет, – говорю я, раздраженный тем, что мне приходится прерывать жевание, чтобы произносить слова. – Он большой.
Я мог бы добавить, что Аркан мне вообще никогда особо не нравился, но не хочу тратить драгоценное время.
– Горог уже помогает. Он отвлекает эту женщину-робота, пока я хожу за тобой.
– На самом деле Марго не робот, – уточняю я. – Она…
– Мне глубоко плевать, кто она на самом деле!
Кэроль кричит так громко, что даже мои собратья за дальним столом поднимают головы. Интересно знать, как долго
– С этим местом что-то не так. Здесь происходят странные вещи. Поднимайся! – снова приказывает она.
– Я не уверен, что смогу, – признаюсь я честно.
Она упирает руки в бедра, ее ноздри раздуваются:
– Ты сказал, что пришел сюда с определенной целью. Что это была за цель, ты хоть помнишь?
– Чтобы найти Кэт, – бормочу я сквозь огромный кусок бизоньего мяса. Эти слова что-то значат, но в данный момент я не могу сообразить, что именно.
– Вот именно. Ты прошел весь этот путь, чтобы найти свою подругу, а теперь собираешься просто сидеть здесь, на этом адском курорте, пожирая виртуальную еду? Твоя подруга может быть через три двери отсюда, и ты даже не будешь знать об этом! Ты вообще любишь эту девушку или как?
Я никогда не говорил ни слова о том, что люблю Кэт. Но по какой еще причине я мог оказаться здесь? Слова Кэроль прорубаются сквозь все узлы, которые держат меня привязанным к стулу. Я бросаю взгляд на кучу еды в стоящей передо мной тарелке. Это фальшивое мясо выдуманных животных, однако я, должно быть, уже несколько часов не думал ни о чем другом – часов, которые я мог бы потратить на поиски Кэт. И тем не менее даже сейчас я жажду этого мяса. Мои пальцы сводит от желания ухватить еще хотя бы один кусок. И эта алчность ужасает меня. Вот что делает с тобой OW, понимаю я: он дает тебе то, чего ты хочешь. Единственный способ для меня пройти это испытание – постоянно напоминать себе, что есть одна вещь, которой я хочу больше, чем чего бы то ни было другого. Я хочу найти Кэт.
