– Последние известия: десять минут назад погибла Хромая Лисица…
Инспектор тут же отбросил в сторону полотенце и отдал приказ котам-полицейским:
– Скорее доставьте доктора Мартышку в дом Лисицы. Я выезжаю туда прямо сейчас!
Вбежав в спальню Хромой Лисицы, инспектор сразу почуял запах серы. Увиденное потрясло инспектора. Все в комнате осталось нетронутым, только на кровати лежала большая куча пепла. Удивительно было и то, что лисицына хромая нога не сгорела, она целехонькая лежала на краю кровати.
Инспектор Черный Кот застыл посреди комнаты. Тут подоспел и доктор Мартышка. Осмотрев место происшествия, он сказал инспектору, что всему виной шаровая молния. У шаровых молний очень высокая температура, и все, чего они касаются, сгорает дотла. Инспектору сразу вспомнилось дело о гибели Желтого Пса.
– Если это так, значит, и Желтого Пса убила она? Но вчера не было грома!
Доктор сказал, что причины возникновения шаровых молний могут быть разными: в большинстве случаев эти шары появляются, когда нет грозы.
Ах, какой ужас! Ответ был найден, но защититься от этой напасти невозможно! Взяв с собой доктора Мартышку, Черный Кот отправился на Лесную радиостанцию. Он сообщил лесным жителям о гибели Пса и Лисицы и попросил доктора рассказать о шаровых молниях. В конце выпуска инспектор сказал:
– Друзья! Это творение природы, и мы пока не знаем, как с ним справляться. Пожалуйста, будьте осторожнее!
Сенсационная новость прогремела в лесу: инспектор Черный Кот намерен выбрать помощника!
Ах! Какая честь помогать талантливому, проницательному инспектору! Ко входу в Управление зообщественной безопасности стянулось немало зверей, жаждавших работать с Черным Котом.
На доске висело самое заметное объявление: «Требуется сотрудник». В объявлении были указаны требования к кандидатам и критерии отбора. У доски столпились: дедушка Козел, дядюшка Буйвол, Желтый Щенок, Тигренок, Кабан, тетушка Медведица, юная Панда, Красноглазый Лис, госпожа Жирафиха… Белые зайки-сестры, которые все всегда узнавали первыми, в этот раз почему-то пришли позже всех. Из-за толпы сестрам не было видно объявления, и они беспокойно подпрыгивали. Госпожа Жирафиха проявила великодушие и посадила заек к себе на шею.
Все наперебой обсуждали объявление:
– О, будет еще и экзамен!
– Да, нужно пойти домой подготовиться.
– Ох, проверка знаний! Мне конец!
– Ничего, попробуем!..
Изучив объявление, лесные жители с болтовней и смехом разошлись по домам.
Красноглазый Лис отправился домой в одиночестве, неторопливым уверенным шагом, заложив лапы за спину. Он снял с носа очки и положил их на письменный стол, а затем развалился на кровати, скрестил задние лапы и, подложив одну переднюю лапу под голову, а другой массируя уголки глаз, начал размышлять.
Он давно хотел стать помощником инспектора Черного Кота. Но с этой мечтой были связаны неприятные воспоминания. Год назад, желая завоевать признание инспектора, Лис вызвался поймать голохвостую мышь. Дабы показать свой ум, он придумал хитрый план: повесил объявление, в котором велел беглому преступнику добровольно явиться с повинной. И надо же, он прождал целых пять дней, а правонарушитель так и не объявился. Лис поспешил обыскать подозреваемых, но тщетно. Пришлось ему с пустыми лапами идти к инспектору. Черный Кот пожурил его.
М-да, помощником не стал, а над тем случаем с объявлением потом смеялись все лесные жители. Красноглазый Лис еще полгода, встретившись с кем-нибудь на улице, не смел поднять головы. Теперь же инспектор ищет помощника, да еще и устраивает экзамен. Если и на этот раз не выйдет…
– Господин Лис, господин Лис!
Погруженный в свои мысли, Красноглазый Лис вдруг услышал, как кто-то его зовет, и вздрогнул.
– Кто там? – воскликнул он и резко сел в кровати.
– Не бойтесь, это я!
Лис присмотрелся: из-за подушки высунулась мышиная голова. Ой, мышь-то одноглазая! Какой уродец!
– Чего тебе нужно? – раздраженно спросил Красноглазый Лис.
– Пришел вас проведать! – прищурив единственный глаз, с озорной ухмылкой ответил Одноглазый. – Мне кажется, вам сейчас нужна моя помощь!
– Что? Помощь? От тебя? Хм, не слышал более нелепой шутки! – Лис презрительно хмыкнул.
Одноглазый совершенно не рассердился, улыбаясь, он подал Лису сложенную квадратиком бумагу:
– Господин Лис, гляньте-ка, это может вам пригодиться?
– Бумага? Что там? – Лис с недоверием протянул лапу. Он взял бумагу, медленно развернул ее, поднес к глазам и начал читать. Когда Лис увидел один из заголовков, его лапа слегка задрожала, и он взволнованно произнес: – Это… это… чудесно, замечательно! Это же вопросы к экзамену на должность помощника инспектора! Как тебе удалось раздобыть их?
Одноглазый усмехнулся:
– Неважно, одна небольшая хитрость. Думаю, вам это наверняка пригодится!
– Пригодится, еще как! – не помня себя от радости, ответил Лис, и глаза его сверкнули красным огоньком. Вдруг кое-что пришло ему в голову, и он, изменившись в лице, строго спросил: – Кому еще ты дал эти вопросы?
– Только вам!