И между прочим, уже оттуда, от того дома, они пешком добрели до той стройки. И шли совсем недолго. Это место я знаю и помечаю его кружком на карте. Но путь от гостиницы «Колос» мне неизвестен. Хотя…
Но в этот момент в комнату заглядывает не кто иной, как Валя Денисов. Мы не виделись бог знает сколько времени. То он в командировке, то я. Изящный, худощавый, невысокий Валя с узким большеглазым лицом и тонкими, как у музыканта, пальцами кажется хрупким, как девушка. Но он добился того, что это стало лишь обманчивой внешностью. Валя повторил в этом смысле подвиг Суворова, так мы, во всяком случае, полагаем. Тщедушный, болезненный парнишка стал вынослив и силен, как бизон.
Валя тактичен и сдержан. Заглянув в дверь и увидев меня за работой, он вежливо осведомляется:
– Ты не очень занят?
– Заходи, заходи, – обрадованно говорю я, поднимаясь ему навстречу. – Сколько я тебя не видел! И вообще помоги с этой чертовой головоломкой.
– Если смогу, – скромно отвечает Валя.
Он и в самом деле скромен и любит держаться в тени. Но еще Валя аккуратист и педант. Если, например, потребуется, то для точности он может даже подсчитать количество шагов от одного пункта города до другого. Это его нисколько не смутит. Так однажды он, кстати, и сделал. А недавно он составил поразительную таблицу по одному запутанному делу. И как по таблице Менделеева можно предсказать целый ряд еще не открытых элементов, так и по Валиной таблице мы тоже кое-что смогли предвидеть и выяснить. Он просто прославился этой таблицей. И смекалка у Вали тоже есть, правда, я бы сказал, не стратегическая смекалка, а тактическая. Но сейчас именно это и надо.
– Понимаешь, какая штуковина, – принимаюсь объяснять я. – Мне требуется найти…
Но я не успеваю еще приступить к рассказу, как дверь снова, но уже с шумом, распахивается, и на пороге возникает мощная фигура Пети Шухмина. Ворот на толстой шее, как всегда, расстегнут, пиджак готов лопнуть на широченных плечах.
– Виталий… – гремит он и, раскинув в стороны руки, идет ко мне. – Чертушка… Явился, не запылился? Ну, и что в зубах приволок?
Петя в курсе всего дела, при нем оно и возникло, когда Валя был в командировке.
Коротко ввожу ребят в курс дела.
– Гм, гм… – мычит Петя, вглядываясь в план города. – Во всяком случае, можно сказать, в какой именно район они отправились из этой самой гостиницы. Дом-то тот недалеко от стройки, раз они потом пешком, гуляючи, до нее добрались. Вот он тут где-то примерно.
Он тычет толстым пальцем в кружок, обозначающий стройку, а потом обводит кольцо вокруг него.
– А Павел не дал временные точки отсчета? – спрашивает Валя. – Скажем, в котором часу они встретились?
Я киваю в ответ.
– Он запомнил время, когда они были в гостинице. Павел там ждал Веру около десяти минут, от девятнадцати ноль пять до девятнадцати пятнадцати. А у того дома он Веру ждал долго, от двадцати часов до двадцати одного часа.
– Выходит, дорога от гостиницы заняла около сорока пяти минут, – заключает Валя.
– Ну хорошо. Давайте прикинем так, – Петя наваливается на стол, оттирая нас с Валей, и двумя руками придвигает к себе все схемы. – Как можно добраться от «Колоса» в район стройки с помощью метро, при одной пересадке, а потом троллейбусом? Вот, глядите…
Он начинает водить пальцем по схемам, то по одной, то по другой. Как ни странно, но вариантов проезда в нужный нам район оказывается совсем немного, всего два. Петя не скрывает своего удовлетворения.
– Это уже кое-что, – объявляет он.
Мы с Валей еще пытаемся оценить практическое значение его открытия, когда Петя загорается новой идеей.
– И вот еще что. А ну, дай-ка схему, которую вы с Павлом нацарапали, – обращается он ко мне.
Я протягиваю ему листок из блокнота.
– Вот-вот. Мы сейчас эту конфигурацию попробуем отыскать на карте, – поясняет Петя.
Он начинает вертеть мой листок, примеривая его к изображению того района, где находится стройка.
– Так у тебя ничего не получится, – тихо говорит Валя.
– Получится, получится… – рокочет в ответ Петя.
– По-моему, надо не так, – по-прежнему ровно и негромко замечает Валя.
– Ну а как?
Петя, не разгибаясь, поворачивает к нему голову.
– Надо попробовать завтра утром пройти ногами от стройки до того дома. Руководствуясь схемой и указанными Павлом ориентирами.
– Точно! – восклицает Петя, выпрямляясь и тыча пальцем в грудь Вале. – Мне сейчас тоже пришло это в голову.
– Пожалуй, ты прав, – соглашаюсь я, хотя и без Петиного энтузиазма.
Сейчас, конечно, ехать в тот район бессмысленно: уже вот-вот наступят ранние зимние сумерки. И я, между прочим, засыпаю на ходу после бессонной ночи в вагоне.
На следующий день я уже полон энергии и нетерпения. До стройплощадки я добираюсь от своего дома довольно быстро и, кстати, убеждаюсь, что там тишь и запустение. Бедные товарищи пайщики.
Я оглядываюсь и вынимаю листок со схемой.
Итак, Вера и Павел подошли сюда с той стороны, от того высокого здания. Так мне сказал Павел, который запомнил это высокое, довольно необычное здание.
