Гардерика, 3526 год эры Золотого Союза. Большинство обитателей мира живёт в нищете. Исключение составляют маги. Умение решать трудности взмахом посоха высоко ценится, и мастера-заклинатели купаются в роскоши. Те, кому повезло меньше, стремятся пополнить ряды чародеев, получив заветное приглашение в Академию. Странноватая астральная волшебница Сивилла против воли попадает в особый детективный корпус – контору, раскрывающую преступления на острове волшебников. Девушка оказывается заперта в Нордхолде – державе магов. Она стремится вернуться домой. Но, чтобы сбежать, ей предстоит пробиться в число лучших сыщиков корпуса – только им разрешено покидать пределы острова. Сивилла принимается за работу, постепенно понимая, что оплот чародеев – не такое райское место, каким его считают в остальном мире.
Пролог.
Окна кабинета директора особого детективного корпуса выходили на западную сторону города, открывая собой вычурные башенки и строения академии магов, расположившейся слева, двухэтажные жилые дома, раскинувшиеся вдоль опрятных мостовых и увлекающий обилием красок вид на небо, обагрённое закатом.
Пыль, витавшая в воздухе, сверкала в лучах уходящего солнца, то взмывая к потолку, то оседая на поверхности резной деревянной мебели, находившейся в помещении.
Тишину комнаты нарушали шуршание бумаги и постукивание ногтями по письменному столу.
В скрипучем дубовом кресле сидела молодая мэгесса, на вид слегка за тридцать, одетая в мужской камзол чёрно-бордовой расцветки. Её прямые платиновые волосы шёлковым полотном спадали с плеч, а круглые очки искусной гномьей работы поблёскивали в свете уходящего дня.
Она сосредоточенно изучала несколько листов бумаги, лежащих перед ней, задумчиво постукивая пальцами по гладкой деревянной поверхности. После настойчивого покашливания, женщина оторвала глаза от бумаг, смерила недовольным взглядом гостью и, наконец завершив чтение, отложила листы.
– Значит, закончила академию с отличием?
– Ага. – Собеседница женщины – высокая и болезненно худая волшебница со снежно белыми волосами, спутанными в «воронье гнездо», утвердительно кивнула.
Девушка сидела напротив хозяйки кабинета, закинув ногу на ногу и раскачиваясь на стуле.
Растянутая коричневая кофта с широким вырезом, явно была ей не по размеру. Из под кофты выглядывали бурого цвета кожаные штаны, плотно облегающие тоненькие ножки гостьи. Чуть ниже колен штаны заканчивались рваной бахромой – складывалось ощущение, что хозяйка давно из них выросла, но, по одной ей известным причинам продолжает носить потёртый временем и несуразный предмет гардероба. Венчали образ лимонно-жёлтые заниженные сапожки на остром каблуке с загнутыми кверху носами.
Блондинка изучающе разглядывала выпускницу. Академия выплачивала щедрое содержание взявшимся за постижение высокого искусства сотворения заклинаний студиозусам. Даже малой части ежемесячного жалованья вполне хватило бы на сносный наряд. Но персону напротив, облачение, похоже, беспокоило в последнюю очередь.
– Астральный факультет, верно? – директор знала ответ на этот вопрос, однако, задала его вслух, пытаясь считать реакцию девушки.
– Именно! – отличница подняла указательный палец к потолку и широко улыбнулась, качнувшись назад. Ножки стула жалобно скрипнули, резанув по ушам.
Директора передёрнуло.
– И твоим ментором была миледи Аделайда лично. Она же порекомендовала тебя к работе в моём корпусе. Так?
– Порекомендовала – это громко сказано! Мне предложили работу в детективном корпусе или… в детективном корпусе! Выбор не блещет разнообразием. Да и вообще… Это допрос? – оборванка хихикнула и обратила на даму взгляд широко распахнутых глаз, сверкающих небесной лазурью с истерически подёргивающимися зрачками. – У вас же есть эти ваши… бумажки! Не удивлюсь, если вы знаете обо мне больше, чем я сама! Хо-хо!.. – девушка дёрнула головой и неестественно повела плечом – Меня отправили сюда, а вы как раз принимаете решение – взять меня или послать в другое место. Могу лишь сказать, что совсем не гожусь для чего-то подобного. Сыщик из меня, как из друида кузнец. Так что давайте закончим быстрее и займёмся каждая своими делами – очевидно, я не подхожу. – Юная волшебница скрестила руки на груди и уставившись в потолок, снова качнулась на стуле, ловя взглядом кружащиеся в воздухе пылинки.
– Хамоватая, прямолинейная, бестактная и никакого чувства субординации, – перечислила директор, внимательно осматривая свои безупречные ногти. Девушка согласно кивала, расплываясь в удовлетворённой улыбке, – с таким набором качеств тебе откажут в любом приличном учреждении.
– Вот видите! Зачем тогда…
– Но не здесь. Мне нравится. Беру.
От неожиданности, выпускница резко распрямила ногу, седалище опасно покосилось и с грохотом завалилось назад, увлекая за собой астральную волшебницу. Перекувырнувшись через спину она, сидя на четвереньках, подняла голову. Ещё больше спутавшиеся пряди падали теперь на покрасневшее от падения лицо, а взгляд выражал полнейшее недоумение.
– В смысле, берёте?!
Директор невозмутимо поднялась из-за стола, обогнула его, уверенным шагом преодолела половину кабинета, остановившись напротив девушки, и протянула ей руку.
– Я – Сабриния де Рион, местный босс. Рада знакомству, Сивилла Маджерра.
Выпускница угрюмо покосилась на собеседницу, с кряхтением поднялась с пола, игнорируя протянутую руку и, безучастно уставившись в окно, буркнула:
– Можно просто Иви. Служу Академии. – Её тонкая ладонь нехотя скользнула вперёд. Новоиспечённая начальница ответила неожиданно крепким рукопожатием. Голос Сабринии стал мягче:
– Негоже отличнице проваливать собеседование. Уверена, тебе здесь ещё понравится.
– Я не обычная отличница. Я другая… – Иви запнулась на пару мгновений, после чего тряхнула головой, – и у меня совсем нет времени на всякую ерунду, вроде сыска.
