– Просто прелесть! Знаете, кто вы после этого?
Розововолосый заинтригованно уставился на волшебницу.
В ответ та показала характерный жест, от которого гипотетические благородные леди обязаны были бы немедленно упасть в обморок от возмущения.
Парень же отвесил шутливый книксен и снял воображаемую шляпу.
– Рады стараться.
Иви открыла, было, рот, чтобы осадить выскочку, но вместо этого оглушительно чихнула.
Свитки, похоже, лежали в зале не первый день и изрядно запылились.
За первым чихом последовала череда ещё более громких. Сивилла чихала безостановочно, и прекратить смогла лишь спустя минуты полторы.
– Будь з-здорова. – Аашисса протянул девушке белый кружевной платок.
– А? Кгхм, спасибо. – Иви взяла кусок ткани и громко высморкалась в него, после чего скомкала и протянула обратно.
– Ос-ставь с-себе. Пригодитс-ся. З-здес-сь пыльно.
Волшебница пожала плечами и убрала платок в видавшую виды тряпичную сумку, висевшую на плече. Рывком поднявшись, она машинально поймала падающий с края стола свиток. Джулиус просиял.
– А вот и первое дело!
Сивилла раздражённо посмотрела на парня в проколах и вопросительно подняла бровь.
– Дела, которые мы раскрываем! Всё это – Малефикус обвёл руками помещение, заваленное разнообразной писаниной, – дела, которыми полиция заниматься не хочет и сгружает нам. Мы их и распутываем. Вытащил дело – значит, взял его себе! Раскрыл, написал отчёт, сдал боссу – и дело в шляпе!
– Вот как? – Иви развернула свиток и, прочитав, недоумённо посмотрела на пёстрого мага. – Карманные кражи в восточном порту? Вы что, вообще всем подряд занимаетесь?
Джулиус заглянул через плечо волшебницы в пергамент, бегло просмотрел текст, хмыкнул и уселся на стол, болтая ногами.
– Дела разные бывают. Такие тоже попадаются. Для первого раза ещё ничего. Моим первым делом оказался демон в канализации. Трое суток путешествий по фекалиям ради того, чтобы в итоге обнаружить прорыв трубы на нижнем уровне, издававший звуки, похожие на инфернальное рычание… Многого от своего дебютного задания не жди. Осмотришь порт, поймаешь воришку и дело с концом! Но время уже вечернее, так что начнёшь завтра утром. До заката, если повезёт, управишься.
– Спасибо за совет, но, если всё действительно так просто, то я управлюсь до сегодняшнего заката.
– Отсюда до восточного порта около часа пути на платформе. Верхом – и того дольше. Не успеешь.
– У меня свой транспорт. – Девушка сложила листок с заданием вчетверо и отправила в сумку.
– Кстати. Раз уж ты теперь в нашем приюте для душевнобольных, можно задать личный вопрос? – парень спрыгнул со стола и отряхнулся.
– Валяй.
– Что ты натворила? В смысле, каждый из нас где-то накуролесил. Я вот чуть общежитие не разнёс на выпускном курсе, у Агны какие-то трения со своим влиятельным дедом. Он вроде как большая шишка в «Вейнер Механикус». Этот – парень указал на сильфиида, – Адмирал Молчание, не говорит за что он здесь. А ты? Что сделала?
Сивилла усмехнулась, несколько раз щёлкнула пальцами, открыв перед собой вихрь портала.
– Я-то? Да пустяки – пробралась в личный сад архимага и оборвала его любимую грушу.
Джулиус от удивления раскрыл рот. Даже на абсолютно невыразительном лице Аашисса сейчас жёлтыми блюдцами сверкали вылезшие на лоб глаза.
– До встречи, мальчики! – прощальный взмах рукой, широкая улыбка и волшебница скрылась в фиолетово-голубоватом сиянии, уносящем её сквозь пространство. Хлопок, пурпурная вспышка – и Малефикус остался в тишине общего зала. Проморгавшись, Джулиус повернулся к змеелюду.
– Она же это несерьёзно, да?
***
Власти Нордхолда трепетно относились к покою своих подданных – остров защищала магическая завеса, преодолеть которую представлялось возможным только при наличии амулета-приглашения. В противном случае, незадачливые путешественники были обречены блуждать в тумане кругами, так и не достигнув побережья Академии.
Однако нередко находились среди людей авантюристы, предлагающие за солидную плату провести желающих к заветной земле в обход заклинания. Тех немногих, кому действительно удавалось выполнить обещанное, на берегу ждал неприятный сюрприз – охранные башни острова, миновать которые не представлялось возможным без подтверждения приглашения. А, поскольку, амулет у контрабандистов, как правило, был в единственном экземпляре, легковерные пассажиры оставались в прибрежном районе, неспособные попасть на земли Академии и вынужденные искать средства к существованию в грязных неказистых кварталах, окружавших пристани.
Восточный порт встретил Сивиллу гомоном снующих вокруг прохожих, отдалённым шумом волн и резким запахом рыбы.
Приземистые дома с выцветшими черепичными крышами, подпирая друг друга, тесно ютились в узких переулках, по которым бесконечным потоком двигались разномастные обитатели побережья. Издали доносились зычные голоса торговцев, приглашавших покупателей оценить многообразие своих товаров, большую часть которых составляли морепродукты.
Едва девушка вышла из портала, как тут же открыла ещё один, на этот раз – к побережью.
