– Мне правда очень жаль, Макс. Я прекрасно понимаю, почему вам не понравилось, что я трогаю вещи Джемаймы. Очевидно, я была так рада поселиться в этом чудесном доме, что немного забылась. Я всего лишь гость, и это только ваш дом. Это было очень эгоистично с моей стороны.
Макс покачал головой:
– Я не хочу, чтобы вы корили себя. Пока вы здесь, это и ваш дом тоже.
Кара нахмурилась и уставилась в пол, неожиданно обратив внимание, какими поношенными и нелепыми выглядели ее старые тапочки на роскошном светло-бежевом ковре.
В этом-то и вся проблема. Это не ее дом, и никогда им не станет. Она здесь совершенно лишняя.
От этой мысли она почувствовала себя гораздо хуже, чем когда ушла с предыдущей работы.
– Вам еще не удалось подыскать подходящую квартиру? – поинтересовался Макс, чтобы нарушить повисшую между ними давящую тишину.
– Пока нет, но на завтра у меня назначена встреча с владельцем одной квартиры, к тому же каждый день появляются новые объявления. Скоро непременно что-нибудь найду, я уверена. – Она из последних сил натягивала на лицо фальшивую улыбку.
Макс медленно кивнул, но ничего не ответил.
Поежившись от захлестнувшего ее чувства неловкости, Кара встала:
– Мне надо идти.
Он нахмурился.
– Что вы имеете в виду? Куда вы пойдете?
– Обратно к Саре. Думаю, так будет лучше.
Макс тоже встал и поднял руку, словно хотел прикоснуться к ней, но передумал и засунул руку в задний карман джинсов.
– Послушайте, не уходите. Я постараюсь вести себя мягче, обещаю. Я срывал на вас раздражение, да, это несправедливо.
– Я не знаю, Макс. – Она просто не может здесь оставаться. Впрочем, почему нет?
Заметив ее колебание, он наклонился вперед и посмотрел ей прямо в глаза:
– Мне нравится, когда вы рядом. – На его лице появилась беспечная легкость, и Кара почувствовала, что сейчас видит перед собой истинного Макса. Человека, скрывавшегося под маской отчужденности и ледяного спокойствия с того дня, как они начали вместе работать.
Странное тепло разлилось по ее телу.
– Правда? А мне показалось, будто с тех пор, как я здесь появилась, у вас от меня одни неприятности.
Макс снова усмехнулся, на его лице мелькнула улыбка, пожалуй, единственная за все время, что она его знает. Лицо преобразилось. Кара ощутила, как ее захлестывает искренняя радость.
– Да, с вашим появлением здесь произошло много событий.
Кара не удержалась и улыбнулась в ответ, несмотря на стойкое ощущение, что начинает терять контроль над ситуацией.
– Останьтесь. Прошу вас.
Ее сердце сжалось при взгляде на него. Раньше она не видела его таким. Как ни странно, на его лице засияла надежда.
Несмотря на голос разума, советовавший убраться восвояси, она понимала, что не сможет просто так оставить его после того, как он раскрыл перед ней душу. Теперь она знала, что причиной тяжелого характера стала глубокая затаенная боль и не стоит оставлять его наедине с мучительными воспоминаниями, со всех сторон обступающими в этом огромном пустом доме.
Казалось, они оба необходимы друг другу.
Им удалось разрешить проблему в отношениях, и она почувствовала радостное облегчение.
– Хорошо. – Кара ободряюще улыбнулась. – Я останусь. Но при одном условии.
– И каком?
– Вы будете говорить со мной, когда почувствуете раздражение, как с человеком, а не просто как со своей подчиненной. И позволите мне помогать вам. – Она скрестила руки на груди и вызывающе вскинула бровь.
Макс усмехнулся:
– И какую помощь вы можете предложить?
– Не знаю. Возможно, удастся развеселить вас, если позволите мне.
– Развеселить? Это слово вам очень подходит.
– Ну, кто-то же должен поддерживать позитивное настроение в этом мрачном доме. – Она замерла, опасаясь, что зашла слишком далеко в своих замечаниях, но, осторожно взглянув на него, заметила, что он улыбается, хотя и немного смущенно.
Кара почувствовала огромное облегчение. Больше всего она боялась сейчас все испортить, сказав что-нибудь неуместное, сейчас, когда отношения между ними начали постепенно налаживаться. На самом деле ей необходимо обсудить с ним все мелочи, чтобы больше не осталось недомолвок и непонимания.
– Послушайте, мы можем договориться, что впредь вы будете предельно честны со мной, а я обещаю всегда быть честной с вами?
Он озадаченно взглянул на нее:
– Почему? Вы хотите мне в чем-то признаться?
Кара подумала было о том, чтобы рассказать ему, что солгала о причине увольнения с предыдущей работы, но отмахнулась от этой мысли. Не все сразу. Не стоит говорить об этом сейчас, эта история кажется ничтожной и нелепой по сравнению с тем, что рассказал он, и она лишь упадет в его глазах.
– Нет, нет! Ничего! Просто к слову пришлось.
Он фыркнул, закатив глаза к потолку, и криво ухмыльнулся:
– Что ж, мисс Давайте Все Уладим, честность так честность. Договорились.
Стоило Максу подумать, что жизнь начинает понемногу налаживаться, как неожиданно грянули новые неприятности. На этот раз под угрозой оказался его бизнес.
