Обычно она скептически относилась к суевериям всякого рода, но сейчас вдруг почувствовала, что вызов, который она бросит ему и самой себе, наделит ее особой властью. Если получится правильно бросить камень, возможно, и все остальное в ее жизни наладится.
Она бросит этот камень в надежде обрести былую веру в себя и вернет себе силу. Докажет не только Максу, но и, это гораздо важнее, докажет себе, что не испугается жизненных испытаний, не станет жалеть себя и унывать из-за неудач. Убедится в том, что достаточно смела и открыта для любых новшеств. Пусть даже эта попытка снова окончится неудачей и она будет нелепо выглядеть со стороны.
Вооружившись позитивным настроем, Кара размахнулась, сконцентрировалась, а затем метнула камень в озеро, щелкнув пальцами, как учил Макс. Затаив дыхание, посмотрела, как камешек взмыл в воздух.
Он упал в воду недалеко от берега, и на мгновение Каре показалось, что она снова все испортила, но в это мгновение с ликованием увидела, что голыш два раза подпрыгнул по поверхности озера, прежде чем исчезнуть под водой.
Кара торжествующе обернулась к Максу и с удовольствием заметила, что он одобрительно кивает ей, а на его губах играет радостная улыбка.
– Отличная работа! Ты быстро учишься, правда, это я уже давно знаю.
От этих слов потеплело на душе, и она радостно рассмеялась в ответ. Он снова улыбнулся, и ее захлестнул бурный восторг.
Их взгляды встретились. Кара, как завороженная, смотрела на Макса, видя, как расширяются его зрачки, пока глаза не стали казаться совсем черными в ярком свете солнечного дня.
По ее телу пробежала волна острого возбуждения, смех на губах замер в тот момент, когда он резко отвернулся и посмотрел в сторону дома. Крепко обхватив себя руками, она увидела, как из-под его рубашки выпирают вздувшиеся мускулы.
Макс откашлялся.
– Знаешь, это место напоминает мне о нашей свадьбе с Джемаймой, – спокойно произнес он.
Кара вдруг поняла, каких усилий ему стоило скрывать свои чувства.
Ах. Какая она все-таки эгоистка. Волновалась о том, что он подумает о ее мелких неприятностях, а он в это время боролся с собственной скорбью.
Еще утром, когда безуспешно пыталась справиться с застежками платья, Каре пришло в голову, что он будет чувствовать себя неловко на этой свадьбе, но забыла об этом после происшествия в кухне. Когда его ладони коснулись ее спины, она потеряла способность думать, скованная странным напряжением.
Или ей показалось, что это было напряжение.
Возможно, передались его мрачные опасения.
А когда он рассказал, каким беспокойным и одиноким было его детство, Кара вдруг осознала, почему его так сильно потрясла смерть Джемаймы. Встреча с ней изменила его жизнь, наполнив ее теплом и ощущением собственной значимости и нужности после стольких лет скитаний и неуверенности. А это место напомнило о страшной потере.
Ничего удивительного, что он выглядит таким потерянным.
И все же Макс приехал сюда поддержать ее, хотя и понимал, что ему придется нелегко. Показал себя добрым и отзывчивым человеком, не боссом, а самым настоящим другом. Ее сердце сжалось при мысли о том, как нелегко ему далось решение приехать на эту свадьбу.
– Прости, что притащила тебя сюда. Не подумала, что тебе может быть очень нелегко. После смерти Джемаймы.
Макс коснулся ее руки и подождал, когда она взглянет на него.
– Тебе не за что извиняться передо мной. Не за что. Я приехал поддержать тебя, потому что ты многое для меня сделала. И сегодня настал мой черед помочь тебе. – Он смотрел ей прямо в глаза, и от этого пристального взгляда по ее спине побежали мурашки.
– Если честно, я думал, что мне нелегко дастся этот приезд, – признался он, снова взглянув на дом, – но все оказалось не так ужасно, как я себе представлял. На самом деле мне полезно оказаться в такой ситуации. С тех пор как умерла Джем, я полностью отгородился от реальной жизни, теперь настало время вытащить голову из песка и снова смело взглянуть на мир.
Кара проглотила ком в горле, взволнованная его признанием. Сердце гулко колотилось в груди, и она с трудом перевела дух. Взглянув на Макса, вдруг увидела, что на его лице больше нет прежней мрачной тоски. Теперь в его глазах сиял свет и что-то еще, не знакомое ей доселе.
Они застыли на месте, глядя друг на друга, теплый весенний ветер ласкал их лица, птицы на ветвях деревьев заливались счастливым пением.
Ей вдруг захотелось привстать на цыпочки и обвить его руками за шею. Прижаться губами к его губам, ощутить тепло его сильного тела, слиться с ним в страстном поцелуе, пробуя на вкус. Она жаждала ощутить его дыхание на своей коже, почувствовать, как его руки ласкают ее волосы. Все ее тело напряглось в чувственном ожидании.
Если бы он только позволил, она бы напомнила ему, какой яркой и прекрасной может быть жизнь.
Но, к ее разочарованию, Макс отвел взгляд и кивнул в сторону шатра у них за спиной.
