Судя по всему, мрачные мысли отразились на его лице, потому что Кара отодвинулась от него.
– Тебе совсем не обязательно танцевать со мной, тем не менее спасибо за приглашение.
Он пожал плечами:
– Нет проблем. Ты выглядела такой счастливой, а мне показалось, что к Джеку вот-вот подскочит Эмбер или кто-нибудь из родственников, вот и решил их опередить. – Он наклонился к ней и ощутил, как тонкие пряди, выбившиеся из ее прически, ласково коснулись его лица.
Кара как-то странно взглянула на него, кивнула и улыбнулась:
– Хорошо, тогда я с удовольствием потанцую с тобой.
Обняв, он закружился с ней в вальсе, с удовольствием ощущая, как она подчиняется его умелым движениям, полностью доверившись ему. Сердце бешено колотилось в груди, но он изо всех сил пытался сохранять спокойствие, чувствуя жар, исходивший от множества счастливых людей, танцевавших рядом с ними. Хотя, возможно, это близость Кары так странно действовала на него, переполняя все его существо радостным возбуждением?
Макс почувствовал, как она немного отклонилась в сторону, и увидел, что Кара машет Люси, женщине, которая подходила к ней извиниться за ужином.
Вспомнив, с каким достоинством она вела себя в столь непростой ситуации, он снова восхитился ею. Вернувшись к столу после того, как безуспешно попытался справиться со странным унынием, охватившим его при известии о том, что скоро она найдет новую квартиру и уедет, он увидел Кару в обществе Люси и решил, что происходит нечто плохое. Захотелось броситься вперед и защитить ее, потому он стремительно приблизился к Каре и положил руки ей на плечи. Пусть знает, что он на ее стороне и не допустит, чтобы кто-нибудь ее обидел.
Но ей не понадобилась его помощь. Она продемонстрировала настоящую силу духа и сдержанность, не ударила лицом в грязь. И это стало еще одним объяснением, почему она добилась таких успехов в своей работе. Он зауважал ее как личность. Поэтому она так нравилась ему.
Медленная музыка смолкла, уступив место ритмичной танцевальной мелодии. Макс вывел Кару с танцпола и неохотно выпустил из своих объятий, не желая расставаться с удивительным теплом ее тела.
Все вокруг нее кружилось в бешеном ритме.
И виной тому не вино, выпитое за ужином, не шум и духота танцевального зала. Виной всему Макс. Танец с ним, ощущение его сильного тела, умелые движения – от всего этого у нее закружилась голова.
– Макс, давай выйдем на улицу? Мне надо подышать свежим воздухом.
Он с неподдельной тревогой взглянул на нее:
– Ты в порядке?
– Все хорошо, просто здесь слишком душно. – Она обмахивалась рукой, желая хоть немного освежить разгоряченное лицо.
Коротко кивнув в ответ, он пошел следом за ней сквозь толпу людей в холл и на улицу, где их встретила благословенная вечерняя прохлада.
Тяжело опустившись на каменную скамью напротив дома, она с облегчением вздохнула, чувствуя, как легкий прохладный ветерок холодит кожу.
– Пойду принесу тебе воды, – предложил Макс. На его лице застыла тревога. – Побудь здесь.
Кара смотрела, как он уходит, внутри у нее все сжималось от смущения. Она просто не представляла, что будет делать, если не сумеет взять себя в руки.
Закрыв лицо ладонями, она вдохнула его запах, оставшийся на коже, и от этого пряного аромата сердце снова сладко заныло.
– Вы в порядке?
Кара услышала приятный мужской голос и, вздрогнув, подняла голову. Один из гостей разглядывал ее с явным беспокойством. Кара вспомнила, как кузина Эмбер рассказывала, что это младший брат Эмбер, которого считали позором семьи. Она назвала его распутником.
Распрямив плечи, Кара ответила ему дружелюбной, но бесстрастной улыбкой:
– Я в порядке, спасибо, просто стало немного жарко после танцев.
Однако вместо того чтобы кивнуть и уйти, он уселся рядом и протянул ей руку.
– Я Фрэнк, непутевый брат Эмбер, – представился он и подмигнул ей.
Кара не смогла удержаться и рассмеялась, пожав его руку:
– Я Кара.
– Не знаю, говорили ли вам сегодня об этом, но вы просто великолепны в этом платье, Кара, – произнес он вкрадчивым голосом. По его лицу она поняла, что он сгорает от вожделения.
Она уже собиралась дать ему вежливый отпор, как вдруг заметила тень, упавшую на дорожку перед ними. Подняв голову, она увидела, что Макс вернулся со стаканом воды и теперь стоял рядом со странным выражением лица.
– Вот твоя вода, Кара. – Он протянул ей стакан и коротко кивнул Фрэнку.
Тот, должно быть, увидел в глазах Макса нечто, что заставило его торопливо встать и отступить назад.
– Что ж, похоже, ваш друг уже вернулся, поэтому я прощаюсь с вами. Приятно было познакомиться, Кара. – Он разочарованно улыбнулся ей, резко развернулся и скрылся в темном саду.
– Прости, – хрипло сказал Макс, – я не хотел его отпугнуть.
