Изо всех сил стараясь противостоять соблазну откликнуться на ласку, он осторожно коснулся ее руки и убрал в сторону.
– Ты в порядке? – спросила она, и в ее голосе прозвучала тревога.
– Все отлично. – Он встал и торопливо натянул брюки, прежде чем обернуться к ней.
Кара закуталась в простыню и смотрела на него с таким страхом, что ему отчаянно захотелось ее обнять.
С трудом сдержав этот порыв, Макс засунул руки в карманы и постарался придать взгляду выражение холодной решимости.
– Мы совершили ошибку, Кара. Не стоило этого делать.
– Что? – Ее глаза удивленно расширились.
– Прости. Я не должен был это допустить. Поддался очарованию момента и повел себя как законченный эгоист.
На ее лице появилось выражение неподдельного ужаса.
– Нет. – Она умоляюще протянула к нему руки. – Пожалуйста, не надо сожалений. Я тоже этого хотела.
Он проглотил ком в горле, отведя взгляд от ее взволнованного лица.
– Я не могу дать то, что тебе нужно, не готов для серьезных отношений, Кара.
Еще плотнее закутавшись в простыню, она нахмурилась:
– Ты не знаешь, чего я хочу.
Макс печально улыбнулся в ответ:
– Знаю. Ты хочешь, чтобы между нами все было серьезно, но я этого не хочу. Мне нравится моя жизнь такой, какая она есть.
– И ты счастлив? – Она недоверчиво смотрела на него.
Он раздраженно потер лицо ладонью:
– Да, Кара, я счастлив. – Он почувствовал, как странная тяжесть сковала сердце при этих словах.
– А я и не представляла, что может быть так хорошо. – Кара покачала головой, словно пытаясь избавиться от назойливых сомнений. – Это было прекрасно. И так естественно, Макс. Ты наверняка тоже это почувствовал.
Он спокойно взглянул на нее, ненавидя себя за то, что собирался сказать.
– Нет. Прости. – Он взъерошил волосы. – Послушай, мне просто было одиноко, а ты оказалась рядом. Я ужасно себя чувствую и не стану винить тебя, если рассердишься.
Кара не верила ему. Видела по глазам, что он ее обманывает.
– Я понимаю, почему ты запаниковал, – она с нежностью посмотрела на него, – просто наши отношения зашли очень далеко, а это иногда пугает. Тебе сложно сделать шаг в другую жизнь, особенно после того, что случилось с Джемаймой.
– В этом-то все и дело, Кара. Я однажды уже пережил этот ужас и не хочу, чтобы в моей жизни снова произошло нечто подобное.
– Но такое случается крайне редко.
– Дело не в конкретной болезни. Ужасно, когда отдаешь всю свою любовь одному человеку, а затем в мгновение ока теряешь его. Я не смогу снова это пережить.
– Но ты не можешь отгородиться от жизни, Макс. Это сведет тебя с ума.
Он скрестил руки на груди и принялся мерить шагами комнату.
– Знаешь, что действительно сводит меня с ума? Когда моя жена медленно умирала в больнице, я ничего не мог с этим поделать, ничем не мог ей помочь. Ничем. Я обещал, что буду с ней в горе и радости, в болезни и здравии. При любых обстоятельствах. Но я не выполнил своего обещания. – У него перехватило дыхание от нахлынувших эмоций.
– Не говори так. Это неправда.
Он потер ладонью глаза и глубоко вздохнул, чтобы избавиться от боли, сковавшей грудь.
– Я не смог ей помочь, Кара.
– Это просто было невозможно.
– Но я мог бы уделять ей больше внимания.
– Я уверена, она знала, как сильно ты любил ее.
В том-то все и дело. Он действительно сильно любил Джемайму. Слишком сильно, чтобы кто-то смог заменить ее теперь.
– Да, думаю, она об этом знала. Но это ничего не меняет между нами. Мне не нужны эти отношения, Кара, – произнес он, взмахнув рукой.
Кара недоверчиво смотрела на него:
– И что? Ты принял решение, и я ничего не могу сделать, чтобы изменить его?
– Именно так.
Вскинув голову, она посмотрела ему прямо в глаза:
– Ты по-прежнему хочешь, чтобы я работала с тобой? – Ее голос сорвался.
Хотел ли он этого? Дела круто пошли в гору, когда Кара появилась в его жизни, но то, что между ними произошло, лишь еще больше осложнит жизнь. Они оказались в безвыходном положении.
– Да. Но я понимаю, что тебе придется нелегко, если останешься.
– И ты позволишь мне просто так уйти?
Макс вздохнул:
– Если ты этого захочешь.
Кара пристально посмотрела на него, и от этого взгляда его сердце сковал ледяной холод.
– Знаешь, я не верю, что Джемайма хотела бы, чтобы ты оплакивал ее всю оставшуюся жизнь. Думаю, она бы хотела, чтобы ты обрел свое счастье. Ты должен прекратить прятаться за ее смертью и снова смело посмотреть в глаза реальной жизни. Ты ведь вчера говорил мне об этом. Что случилось, Макс? А? Что случилось с тобой? Джемаймы больше нет, но ты-то по-прежнему жив и должен прекратить наказывать себя за это и начать жизнь с чистого листа.
– Я не готов.
– Знаешь, я люблю тебя, Макс, – вдруг громко произнесла она, и в ее глазах заблестели слезы.
Он глубоко вздохнул, почувствовав острую боль. Нет. Он не хочет сейчас это слышать. Она пытается манипулировать им при помощи чувств, чтобы заставить делать то, чего он не желает.
– Как ты можешь меня любить? – Его голос задрожал от гнева. – Мы едва знакомы.
– Я знаю тебя, Макс. – В ее голосе прозвучало глубокое чувство.
