Макс остановился в нескольких шагах от нее и прислонился к кухонному столу:
– Да.
Она вздохнула и вскинула подбородок:
– Макс, я не каменная. Я пыталась забыть о том, что случилось между нами в воскресенье, но у меня ничего не получается. Прости.
Глубоко вздохнув, он принялся неловко переминаться с ноги на ногу.
– Не стоит извиняться. Это не твоя вина. Во всем виноват я. Постучал в твою дверь, после того как у тебя хватило сил уйти от меня.
Она ласково усмехнулась:
– Это не сила, это трусость.
– Это не трусость, Кара. Просто у тебя сильно развит инстинкт самосохранения. Тебе очень повезло.
Она опустила глаза в пол, чувствуя, как лицо заливается краской стыда. Сейчас меньше всего хотелось, чтобы Макс почувствовал, какой слабой и беззащитной она себя ощущала.
– Итак, на следующей неделе ты начинаешь работать в другом месте? – тихо спросил он.
Кара заставила себя посмотреть ему в глаза и попыталась изобразить уверенную улыбку.
– Да, в одной фирме в Сити. Это отличная компания, и сотрудники там очень дружелюбные.
– Готов поспорить: после работы со мной тебе по плечу любое испытание. – Макс улыбнулся, но она не ответила на его улыбку. Ее лицо напоминало застывшую маску.
Боже, в какую же нелепую ситуацию они попали.
– Ты вселил в меня большую уверенность. – Кара махнула рукой и добавила, когда он вопросительно вскинул брови: – В том, что касается работы. Ты хвалил меня, когда я хорошо выполняла свои обязанности.
– А у тебя всегда хватало смелости указывать на мои недостатки в поведении.
На этот раз Каре удалось выдавить из себя слабую улыбку.
– Что ж, возможно. Рада, что ты это заметил.
Кара умолкла и опустила глаза. Макс отвел взгляд. Казалось, они оба собирались с духом, готовясь к серьезному разговору.
– Послушай, я здесь не для того, чтобы просить тебя вернуться ко мне на работу, – в конце концов выдавил Макс, проведя рукой по волосам.
– О-о. Хорошо. – Она попыталась скрыть слезы. Нельзя позволить себе расплакаться перед ним. Ни за что.
Он нахмурился, обеспокоенный ее реакцией, и шумно вздохнул.
– Черт! Я совсем не умею говорить о таких вещах. – Он шагнул к ней, но остановился и поднял ладони. – Я хотел сказать, что в конце концов смирился с потерей Джемаймы. И хотя я изо всех сил старался остаться отшельником, упивающимся собственными страданиями, теперь все непременно изменится. – Он снова шагнул к ней и робко улыбнулся: – Благодаря тебе.
Проглотив ком в горле, она улыбнулась в ответ:
– Я рада это слышать, Макс. Очень рада. И счастлива, что ты счастлив. Понимаю, почему ты не хочешь, чтобы я вернулась и работала с тобой. Тебе будет нелегко видеть меня каждый день в твоем доме.
– Я собираюсь продать дом, Кара.
Она в ужасе уставилась на него, чувствуя бешеное биение сердца.
– Что? Неужели у тебя хватит сил уйти из него? Из этого прекрасного дома.
– Меня не волнует дом. Я думаю о нас. – На этот раз он подошел к ней так близко, что Кара почувствовала жар, исходящий от него. Макс посмотрел ей прямо в глаза. – Я готов начать жизнь с чистого листа и хочу это сделать вместе с тобой.
– Тебе…
– Нужна ты, Кара. – Его голос срывался от нахлынувших чувств, и она заметила, что он дрожит.
– Но ты ведь говорил, когда ты… – Голос сорвался. Кара не могла поверить, что это происходит с ней.
Он слегка улыбнулся и тут же нахмурился.
– Понимаю, что должен многое тебе объяснить. – Он взял ее за руку и осторожно подвел к дивану в гостиной. Нежно стиснув ладонь, Макс посмотрел ей прямо в глаза: – После той ночи мне вдруг показалось, что я предал память Джемаймы. – Он проглотил подкативший к горлу ком. – После ее смерти я решил, что не имею права на счастье и не могу начать жизнь с чистого листа, потому что она уже никогда не сумеет этого сделать. Думал, что уже никогда никого не полюблю так, как ее, но потом понял, что это и не надо. Любовь к тебе совсем другая. Она столь же сильна, но все-таки другая. Понимаешь?
Он подождал, когда она кивнет в ответ, а затем продолжил:
– Я не хочу повторять то, что было между нами с Джемаймой. Хочу все пережить по-новому. Вместе с тобой. Я всегда буду любить Джем потому, что долгие годы мы были счастливы вместе, но теперь эта любовь станет лишь частью моего прошлого. – Макс стиснул ладонь Кары. – А ты мое будущее.
– Правда? – От волнения перехватило горло, и Кара с трудом смогла выдавить из себя это слово.
– Да. Я люблю тебя, Кара.
Заглянув в его глаза, она поняла, что это правда. Он всегда старался сдерживать свои эмоции, и она вдруг подумала, каких усилий ему стоило прийти сегодня и признаться в своих чувствах.
Она протянула руку и погладила его по щеке, отчаянно желая избавить его от тревоги и страхов.
– Я тоже тебя люблю.
Он закрыл глаза и с облегчением вздохнул, снова посмотрел на нее. Кара прочла в его взгляде спокойствие и умиротворение. Он коснулся ее волос, привлек к себе и приник к ее губам в долгом жадном поцелуе.
Кара почувствовала, как ее охватывают невероятный восторг и легкость.
Оторвавшись на мгновение, Макс прижался лбом к ее лбу и прошептал:
– Ты делаешь меня таким счастливым.
