─ Эта шкатулка тысячелетиями переходила от одного фараона к другому, дожидаясь момента, когда кто-нибудь ей воспользуется, ─ вымолвил один из жрецов. ─ Ее вручили первому фараону Египта, как действующему защитнику и посреднику Бога на земле. Та сила, что в ней содержится, ни что, иное, как Божественное дыхание. И только она способна удерживать зло. Одит и его сторонники призвали самое разрушительное из всех существующих зол. Имя его Исфет, а главная цель безостаточное поглощение мира. Через считанные часы он приблизится к своему воплощению и тогда его будет уже не остановить. Он будет лишать и губить до тех пор, пока на земле не воцарится отсутствие жизни. Пожирающий странник ─ таковым он зовется, будучи воплощением, в конце концов, от перенасыщения разрушится, но для нас с вами это уже будет не важно.
─ Значит, намерения Одита руководствуются всеобщей погибелью?! ─ проговорила Камилла.
─ Он мотивирован опьяняющей жаждой власти. И не знает, что сам окажется поглощенным.
─ Медальон и шкатулка, как-то, взаимосвязаны? ─ спросил Вермандо.
─ Медальон это ключ. И теперь он в твоих руках. Раз фараон отдал его тебе, то тебе им и распоряжаться.
─ Ключ от чего?
─ От шкатулки. Открыв ее, ты впустишь в себя дыхание. И станешь наполненным истинной силой добра.
─ Я должен ее открыть?
─ У тебя есть выбор. Но так, ты рискуешь всем человечеством.
─ Значит, выбора нет.
─ Это тебе решать. Без доброй воли ничего не получится.
─ Кажется, я начинаю понимать. Предположим, я впустил в себя эту силу и стал ее обладателем. Что ожидает меня потом?
─ Ты должен будешь найти разрушителя и предстать перед его лицом. Дальнейших действий от тебя не потребуется, но кому-то другому, находящемуся неподалеку, нужно будет кое-что сделать. Это не трудно, и займет не так много времени. А главное, совершенно безопасно для самого участника. В отличии от других. Шкатулку необходимо будет открыть. Снова. И когда это произойдет, Божественный дар вернется обратно в нее, где был еще до этого. Сделав это, он прихватит с собой ужасное зло и вместе с ним останется заточенным, сдерживая его последующие три тысячи лет.
─ И в чем же подвох?
─ В момент, когда дар покинет твое нутро, ты будешь лишен всех твоих жизненных сил. Такой концентрации простой человек не выдержит. А ты, как мы знаем, не маг и даже не фараон.
Сказанное Мэделин буквально пробило. Она сглотнула слюну и будто бы слегка покачнулась, совсем позабыв, что находится не в своем времени. Ее поглотила боль. Да так быстро, что спастись от нее не было ни единого шанса. Мечты о счастье развеялись в один миг. И неважно, чем это оправдано и обусловлено.
─ Выходит, что он умрет!? ─ запротестовала Камилла. ─ Нет, он не может пойти на это. Я ему не позволю!
─ Камилла, ─ сказал Вермандо, взяв свою спутницу за руку. ─ Никто пока что не умер. Все будет хорошо.
─ Не будет, если то, что они сказали, есть правда.
─ А нет ли другого способа избавления от ужасного зла? ─ поинтересовался Вермандо.
─ Книга в руках у Одита, ─ дали ему ответ. ─ С ней, возможно, была бы альтернатива. Но на попытки забрать ее времени мало. Сейчас все зависит лишь от тебя. Решайся, если ты достаточно храбр.
Сразу же после этого, Донат, Мэделин и Апола переместились в ближайшее будущее. Они вновь оказались в храме, только позднее на три с половиной часа. Ход событий по-прежнему ими прослеживался.
─ Будь наготове, ─ сказал Вермандо, ─ и не испытывай сожалений. Открой ее, когда для этого придет время.
─ Лучше бы оно не пришло, ─ сказала Камилла, сознавая, что это последние счастливые мгновения в ее жизни.
─ Я знаю, что ты меня понимаешь. Так, поступил бы любой.
─ От этого мне не легче. Ты не заслуживаешь такой участи. Это не справедливо.
─ А разве есть выбор?! Погибну либо я один, либо мы все.
─ Не представляю, как смогу жить без тебя. Сейчас ты уйдешь, и я больше тебя не увижу. Уже никогда.
─ Когда-нибудь мы с тобой еще встретимся. Но это мгновение останется со мной навсегда.
─ В этом мгновении я бы осталась на целую вечность. Только бы знать, что ты все еще рядом со мной.
─ Мэделин! ─ завопила Апола, вернувшись со всеми из прошлого, ─ ты почти отпустила руку.
─ Это не может быть правдой, ─ отчаянно взвыла Мэделин. ─ Я отказываюсь в это верить.
─ Ты расстроена из-за погибшего фараона? Брось, это давно уже в прошлом. А вот то, что вы Донатом новые воплощения себя же самих весьма интересно. Кто бы мог подумать!
─ Я слышала откровения жрецов. Наши стремления погрузили нас в безнадежность.
─ Что!? Они сказали что-то плохое?
─ Я могла ожидать, что угодно! Но это…
─ О чем они говорили!? ─ вымолвил Донат, будучи яро заинтригованным.
─ О многом. О шкатулке. О том, для чего она предназначена. О всесильном Божественном даре.
─ А об оружии не было ничего упомянуто?
