— Если кто-нибудь начнёт возражать против того, что я только что сказала, будьте уверены, этот человек лжёт, о чём немедленно должно быть доложено одному из санитаров или техников. Это понятно?
Тишина, даже никакого нервного кашля.
— Если вам понятно, я хочу услышать: «Да, миссис Сигсби».
— Да, миссис Сигсби, — ответили дети.
Она слегка улыбнулась.
— Думаю, вы можете громче.
—
— А теперь с полной уверенностью.
—
— Отлично. — Миссис Сигсби улыбнулась. — Нет ничего лучше возгласа согласия, чтобы освободить лёгкие и разум, не так ли? А теперь возвращайтесь к еде. — Она повернулась к работникам кухни в белых халатах. — Всем дополнительный десерт перед сном. Полагаю, шеф Дуг, у вас найдутся пирожные и мороженное?
Шеф Дуг сложил колечком указательный и большой пальцы. Кто-то начал хлопать в ладоши. Остальные присоединились. В ответ на аплодисменты миссис Сигсби кивнула направо и налево, и направилась из столовой, высоко подняв голову и помахивая взад и вперёд руками. Лёгкая улыбка — Моны Лизы, подумал Люк — изогнула уголки её губ. Белые халаты расступились, пропуская её.
Продолжая аплодировать, Эйвери придвинулся к Люку и прошептал:
— Она солгала
Люк едва заметно кивнул.
— Чёртова сука, — сказал Эйвери.
Люк снова слегка кивнул и послал короткое мысленное сообщение: «
17
В ту ночь Люк и Эйвери лежали бок обок в кровати Люка, когда весь остальной Институт спал.
Эйвери шёпотом пересказал Люку то, что Морин говорила ему, когда он дотрагивался до носа, подавая сигнал на мысленную передачу. Люк боялся, что Морин могла не понять записку, которую он кинул в её тележку (это было какое-то бессознательное предубеждение, вероятно, основанное на её коричневой форме, и над которым следовало поработать), но она прекрасно поняла и передала Эйвери пошаговую инструкцию. Люк подумал, что Эйвери мог бы сигналить менее явно, но всё обошлось. Приходилось надеяться на это. Приняв на веру полученную информацию, оставался только один насущный вопрос: сработает ли первый шаг? Простой до безобразия.
Мальчики лежали на спине и смотрели в темноту. Люк уже десятый раз перебирал в голове все шаги — может, пятнадцатый, — когда Эйвери вторгся в его сознание с тремя словами, которые вспыхнули красной неоновой вывеской, и погасли, оставив остаточное изображение.
Люк ткнул его пальцем в бок.
Эйвери хихикнул.
Пару секунд спустя слова снова вспыхнули, в этот раз ярче.
Люк ткнул его ещё раз, но с улыбкой, и Эйвери, вероятно, знал об этом, несмотря на темноту. Улыбка была не только на губах, но и в его голове; Люк подумал, что имеет на неё право. Он мог и не сбежать из Института — стоило признать, что шансы на это были невелики, — но сегодняшний день был отличным. Надежда — это замечательное слово, и такое замечательно чувство.
— Перестань, а то я тебя защекочу, — прошептал Люк.
— Это сработало, не так ли? — прошептал Эйвери. — Правда сработало. Думаешь ты действительно сможешь…
— Не знаю, но я попытаюсь. Теперь замолкни и засыпай.
— Хочу, чтобы ты взял меня с собой.
— Я тоже, — сказал Люк, и это было правдой. Эйвери будет тяжело здесь одному. Он был более социально приспособленным, чем маленькие Г или Стиви Уиппл, но до статуса Мистер Индивидуальность ему было ещё далеко.
— Когда вернёшься, приведи с собой целую тысячу копов, — прошептал Эйвери. — И побыстрее, чтобы они не успели забрать меня в Заднюю Половину. И чтобы мы могли спасти Ша.
— Сделаю, что смогу, — пообещал Люк. — А теперь оставь мою голову в покое. Эта шутка уже приелась.
— Хочу, чтобы ты был более сильным ТП. И, чтобы тебе не было больно посылать сообщения. Тогда мы могли бы подольше поболтать.
— Если бы желания были лошадьми, нищие ездили бы верхом. Говорю последний раз: спи.
Эйвери заснул, и Люк тоже начал «отъезжать». Первый шаг в инструкции Морин был таким же древним, как ледогенератор, возле которого они иногда общались, но Люк должен был признать, что он соответствовал всему остальному: пыльным корпусам камер, плинтусам с облупившейся много лет назад краской, беспечно оставленной карточке от лифта. Он снова подумал, что это место похоже на ракету с выключенными двигателями: всё ещё движется, но теперь только по инерции.
18
На следующий день Вайнона отвела его на уровень «В», где его подвергли быстрому осмотру: кровяное давление, пульс, температура, уровень кислорода в крови. Когда Люк спросил, что дальше, Дэйв заглянул в свой планшет, одарив его радостной улыбкой — будто никогда не бил его, — и сказал, что дальше по расписанию ничего нет.
— У тебя выходной, Люк. Наслаждайся. — Он поднял руку ладонью от себя.
