Высокий мужчина взял под руку своего щуплого гостя. Иосиф Петрович поначалу не сопротивлялся, но вдруг напрягся.
— Илларион, так мы же не допили! — испуганно воскликнул он.
Забродов обернулся и посмотрел на стол, где стояли две недопитые бутылки.
— Точно, дружище! — согласился он и, взяв со стола бутылку, в которой плескалась на дне водка, протянул ее гостю: — Сейчас не пей. Похмелишься, когда встанешь, перед заданием. Понял?
— Понял.
— Тогда вперед, доктор Ватсон!
— Вперед, Константинович! — согласился с командиром хронический алкоголик.
Вернувшись домой, инструктор спецназа ГРУ проветрил помещение, перемыл посуду и, налив полфужера вина, задумался над тем, что предпринять далее.
— Итак, господин полковник, — пробормотал он сам себе, — подведем итоги нашего расследования… Что мы имеем на данную минуту?
Забродов не спеша выпил вино и закурил очередную сигарету.
— Так, полковник, значит, чтобы узнать о причине смерти директора музея Варенцова, нужен официальный документ, — задумчиво произнес пенсионер, — и в этом мне может помочь Мещеряков. По старой дружбе Андрюха не откажет в просьбе, а возможно, еще и подсобит чем-нибудь.
Илларион Константинович сделал глубокую затяжку, как будто она должна была помочь разобраться в запутанном деле.
— Хорошо, пенсионер, с этим разобрались, — выпуская аккуратные колечки дыма, удовлетворенно произнес опытный разведчик.
Он встал, зажег конфорку, поставил на плиту чайник с водой.
— Теперь нужно разобраться со шприцем, — продолжил размышлять вслух полковник. — Однако кому дать шприц на исследование? Андрея не стоит напрягать, а лучше дать шприц Крутиковой. Она, никак, уже имела дело с неизвестным препаратом!
Илларион Константинович, одобрительно кивнув седой головой, хлопнул ладонью себя по колену:
— Так, решено!
Он взял бутылку сухого вина и налил немного в фужер.
— Теперь — художники… — задумчиво произнес Забродов. — Необходимо еще раз переговорить с Самусенковым, который, несомненно, что-то знает, и встретиться с Димкой Власовым, он уж точно подскажет нечто дельное.
Пенсионер отпил из фужера немного вина.
— Нужно также еще раз съездить в музей и посмотреть на картину, которую показывал мне Ваня Павловец, — сказал он и добавил: — Может быть, в ней и кроется разгадка, товарищ полковник?
Илларион Константинович допил вино и, взяв сотовый аппарат, набрал номер телефона полковника ГРУ Андрея Мещерякова…
Полковник Федеральной службы безопасности Российской Федерации Мальков сел в кресло, побарабанил пальцами по столу и нахмурился.
— Вот черт! — тихо выругался он. — Не было печали…
Склонившись над столом, полковник еще раз просмотрел бумаги и, сняв трубку, произнес:
— Галина Ивановна…
Тотчас отозвался приятный голос секретарши:
— Слушаю, товарищ полковник…
— Где сейчас майор Пивоваров? — поинтересовался начальник.
Ответ секретарши последовал незамедлительно:
— Митрофан Акакиевич у себя в кабинете.
— Пусть зайдет ко мне, — приказал полковник Мальков.
— Когда? — поинтересовалась Галина Ивановна.
— Прямо сейчас.
— Хорошо.
Полковник положил телефонную трубку и, закурив сигарету, вышел из-за стола…
Моложавый и подтянутый майор Пивоваров поднял трубку телефона и внимательно выслушал то, что донеслось до него оттуда.
— А что за срочность такая? — поинтересовался он.
— Не знаю, Митрофан Акакиевич, — ответила секретарша. — Однако он, как вернулся с совещания от генерал-полковника Гудкова, так места себе не находит.
— Понятно, Галина Ивановна, — усмехнувшись, произнес Пивоваров, — значит, и мне достанется сегодня по седьмое число.
— Кто его знает, Митрофан Акакиевич, — хмыкнула секретарша, — может, и пронесет.
Пивоваров, сложив бумаги в папку, сунул ее в ящик стола и вышел из кабинета. Пройдя по коридору до лестницы, он поднялся по ней и оказался напротив двери начальника отдела по борьбе с организованной преступностью и финансовыми махинациями.
— Разрешите, — открыв дверь и войдя в помещение, произнес Пивоваров.
— Проходи, Митрофан Акакиевич, присаживайся, — пригласил коллегу полковник Мальков.
Тот тряхнул головой и сел на стул, стоявший по левую сторону от начальника.
— Благодарю, — произнес он и спросил: — Случилось что-то, Семен Семеныч?
— Случилось, майор, — кивнул Мальков, — и еще может случиться, если мы не выполним порученное задание.
— И в чем оно заключается? — задал вопрос Пивоваров.
Мальков вздохнул, потянулся за пачкой сигарет, достал одну из сигарет, прикурил ее и протянул пачку собеседнику:
— Закуришь?
Майор махнул рукой:
— Бросил!
Хозяин кабинета удивленно взглянул на визави и, одобрительно кивнув, произнес:
— Похвально! И давно?
— Уже скоро месяц.
— А я вот никак не могу отделаться от этой дурной привычки, — пожаловался Мальков, глубоко затягиваясь дымом.
— Значит, Семен Семенович, тебя еще не прижало, — сделал вывод майор.
— А тебя что, прижало?
— Врачи сказали, что если не брошу, то могу закончить жизнь на больничной койке, — сказал Пивоваров, — у меня же астма.
