Мальков понимающе покачал головой и, напоследок затянувшись дымом, затушил сигарету в пепельнице.
— Тогда понятно… — рассеянно произнес он и улыбнулся: — Ладно, майор, хватит о грустном, давай поговорим о деле…
Пивоваров кивнул и внимательно посмотрел на начальника:
— Слушаю…
— Я недавно был у генерал-полковника Гудкова, — сообщил Мальков, — и он поручил мне заняться расследованием похищения картин из наших музеев.
Пивоваров удивленно посмотрел на собеседника и спросил:
— А почему именно нашему отделу?
— А потому, — сказал Мальков, — что есть подозрения, что к сим деяниям прикладывают руку не только служители Мельпомены, но и работники силовых структур!
— Есть только подозрения, — уточнил Пивоваров, — или факты?
— Конкретных фактов нет, — ответил Мальков, — но, проанализировав ситуацию, в отделе пришли к выводу, что без эмвэдэшников не обошлось.
— А конкретнее?
— Ну, во-первых, работники МВД охраняют музеи, — сказал Мальков, — во-вторых, когда исчезают картины — расследуют преступления…
— Ну а в-третьих? — язвительно спросил Пивоваров.
— Напрасно ты иронизируешь, — сказал Мальков. — Тут уж надо резать правду-матку в глаза: они почти никогда не находят ни картин, ни виновных в их похищении…
— А с чего это вдруг наше начальство решило взяться за высокое искусство? — поинтересовался майор. — Может быть, снова началась война между ведомствами или кто-то кому-то перешел дорогу из конкурентов?
— Война, Митрофан Акакиевич, и борьба за влияние между силовиками никогда и не прекращалась, — сказал бывалый служака, — а всполошилось наше начальство после того, как из Администрации Президента пришло указание разобраться в том, что творится у нас в художественных музеях.
Пивоваров удивленно хмыкнул:
— А с чего это вдруг?
— Не вдруг, майор, — сказал Мальков, — а после того, как наши братки-белорусы задержали на Брестской таможне оригинал картины Григория Гагарина.
— Ну и…
— Дело дошло до Путина, — продолжал Мальков, — затем последовала служебная записка на стол Медведева… Мало того, в Музее искусств народов Востока, из которого была похищена картина, вспыхнул пожар.
Майор Пивоваров покосился на собеседника.
— Пожар? — переспросил он.
— Да, Митрофан Акакиевич, разгоревшийся как нельзя кстати, — многозначительно усмехнулся Семен Семенович, — как будто бы кто-то хотел замести следы.
— Грубая работа, — заметил Пивоваров.
— Видно, на тонкий подход к этой теме у них не было времени, — ответил Мальков, — и пришлось в спешном порядке «пожарить»!
— Похоже на то…
— Похоже не похоже, — вздохнул Мальков, — а разбираться придется нам, и разбираться весьма осторожно, чтобы не спугнуть тех, кто за всем этим стоит. А я думаю, что тут замешаны не простые работяги, а весьма влиятельные люди.
— А кто ведет следствие? — поинтересовался Пивоваров.
— Вот ты и узнай, — приказал Мальков. — И вообще, ты уж постарайся, собери всю информацию о пропажах картин из музеев не только в Москве, но и в Питере и остальных хоть сколько-нибудь приметных городах.
— Разберемся, Семен Семенович… — кивнул офицер.
— Слушай, Митрофан, — понизил голос Мальков, — а кто у нас в отделе хоть немного разбирается в живописи и вообще в изобразительном искусстве?
Пивоваров неуверенно пожал плечами.
— В этой области культуры особых специалистов в нашем отделе я не встречал, — честно признался он.
— Что, ни одного человека? — спросил Мальков.
— Кажется, ни одного… — вздохнул Пивоваров.
— Не может такого быть! — раздраженно воскликнул Мальков.
— Ну, есть, кажется, новенькая практикантка, которая вроде бы имеет некое отношение к культуре, — припомнил Пивоваров. — Лейтенант Синичкина — так ее зовут.
— Уже лучше, майор, — похвалил подчиненного Мальков, — но ты еще тщательнее поройся в закромах своей памяти, может, кого еще вспомнишь, может быть, не из наших работников, а своих знакомых…
— Знакомых? — рассеянно переспросил Пивоваров.
Хозяин кабинета махнул рукой и усмехнулся.
— А может, нам поможет Забродов?! — вдруг спросил Пивоваров.
— Забродов? — переспросил начальник.
— Да, Забродов — полковник ГРУ, — подтвердил офицер.
— А-а… — воскликнул Мальков. — Конечно. Илларион Константинович! Ну же, помню, он заядлый книголюб, так сказать — библиофил!
— Да, полковника Забродова хлебом не корми — дай редкую книжку, — согласился майор, — но он и в изобразительном искусстве неплохо разбирается, хотя главное, что для нас интересно, — у него есть друзья-художники.
Мальков искоса глянул на офицера:
— Есть?
— По крайней мере, были, — сказал Пивоваров.
— Хорошо, майор, — сказал Мальков и, усевшись в кресло, добавил: — Забродовым я сам займусь…
Пивоваров не возражал.
— А ты, майор, займись Музеем искусств народов Востока, — продолжал давать инструкции начальник, — кто там работает, кто ведет следствие. И вообще, поинтересуйся, что произошло за последнее время в мире культуры, установи наблюдение…
Пивоваров склонил голову:
— Понял.
