Общаясь с Анникой, я никогда не мог угадать её настоящих намерений. Возможно, она действительно хочет оставаться трезвой, а, может, просто врёт сама себе. Мне кажется, что Николь не хочет, чтобы я смотрел на людей, приходящих один за другим, но я жду кое-кого. Я вижу, как Лоурел возвращается из города с Паули, они несут на вечеринку сумки со льдом. Вот кто меня, наконец, обнаружил. Только они могли бы додуматься взглянуть на домик на дереве.
– Эй, лузер, – говорит Лоурел. – Спускайся сюда и помоги мне донести этот чёртов лёд.
– Я занят, – отвечаю я.
– Ждёшь особого гостя? – спрашивает Паули.
– Вроде того.
– Ты просто отлыниваешь, – говорит Лоурел, которая хорошо меня знает.
– Всего понемногу, – отзываюсь я, но теперь, когда моё убежище раскрыто, мне приходится спуститься.
Темнеет, и воздух наполняется густым дымом от травки. Мы тащим сумки к кулерам, стоящим в ряд во дворике, и начинаем закидывать лёд в бесконечные ёмкости с пивом. Я стискиваю зубы при мысли обо всех соблазнах, которые окружают здесь Аннику.
Я не могу проконтролировать всё, что она делает, а моей задачей всегда было следить за ней любым доступным способом.
Лоурел хватает меня за руку и пытается вытолкнуть по направлению к звукам музыки и голосов позади дома, но я врезаюсь пятками в землю и сопротивляюсь.
– В чём дело? – спрашивает она.
– У меня не то настроение, чтобы лезть в эту шумиху.
– О, ничего себе, какие новости, – она закатывает глаза. – Пойдём, ну пожалуйста. Я хочу с кем-нибудь потанцевать.
– Я уверен, ты найдешь кучу партнёров по танцам.
Стремительно проносясь мимо нас, Паули хватает Лоурел:
– Я буду твоим партнёром, крошка.
Она умоляет спасти её, но я просто стою и смотрю, как Паули увлекает её за собой. Ничего страшного в том, что он воспользуется Лоурел, когда она обкурится или напьётся, хотя нормальных людей это беспокоило бы. Лоурел нравится, когда ею пользуются.
Она бы никогда это так не назвала. Но она милая, и необычная, и любит всячески привлекать внимание. Гремучая смесь. Раньше я пытался защитить её от самой себя, но за все годы я понял, что это также эффективно, как пытаться защитить маму от алкоголизма или пытаться остановить кого-то, одержимого идеей. Бесполезная затея.
Я направлялся обратно к укрытию в домике на дереве, когда тяжёлая пятерня хлопнула меня прямо по спине, вот и старина.
– Вольфганг, дружище, – произносит мужской голос, и я поворачиваюсь к новому парню Анники, лицо которого сияет улыбкой. Улыбка не касается его глаз.
– Я надеялся, что мы сможем поговорить, как мужчина с мужчиной.
– Я немного занят, – говорю, продвигаясь к двери.
– Всё это может подождать, я уверен. Давай вместе сходим в сауну, а?
– Может быть, позже.
Или никогда. Никогда – было бы неплохо.
Он скрещивает руки на груди и хмурится.
– Мне начинает казаться, что я тебе не нравлюсь. Это правда?
– У меня нет твёрдых убеждений на твой счёт.
Он снова фальшиво скалится.
– Я тебе не верю. Однажды мы можем стать семьёй, так что нам надо разрешить все разногласия.
Я поднимаю руки в знак того, что меня абсолютно не касаются все эти семейные дела.
– Что бы у тебя там ни было с Анникой…
– С твоей
– Я уеду, как только мне исполнится восемнадцать, а это будет через несколько месяцев.
Больше чем через семь месяцев, но всё же, я хочу, чтобы он отчётливо понимал, моё присутствие в его жизни ненадолго.
Я поворачиваюсь и направляюсь к двери на задний двор, пробиваясь сквозь толпу незнакомых женщин, которые только что зашли.
Когда я снова на улице, я моргаю, пока глаза привыкают к сумеркам, и уже собирался вернуться в укрытие, как Николь со своей сестрой появляются из темноты на опушке. Николь несёт фонарь, и я тут же отмечаю, что она осмелилась срезать путь по лесу в ночное время, хотя пойти по дороге было бы безопаснее. Я бы тоже так сделал.
Я машу рукой, привлекая её внимание, пока она осматривается, и взгляд девушки останавливается на мне. Её сестра стоит позади, всё ещё оглядываясь, возможно, она ищет парней, которые её подвезли. Но она ещё слишком юная, чтобы гулять с ними по ночам, потому что они явно задумали недоброе.
Я направляюсь к ним, говорю «Привет» Николь, а её сестра в это время быстро уходит.
Николь, глядя на меня, не замечает этого, пока я не бросаю взгляд в сторону сестры.
– Мы должны присмотреть за ней, – говорю я.
– Я уже достаточно за ней присматривала. Она в любом случае собиралась сбежать от меня, так что всё в порядке.
– Вы пошли через лес?
– Я нашла тропинку, когда охотилась, и поняла, что она ведёт сюда.
– Ты что, следила за мной?
– Я была слишком занята лопнувшими трубами и сбежавшими сёстрами для этого. Ещё раз спасибо за помощь сегодня. Это было очень мило с твоей стороны.
Она смотрит мне прямо в глаза, говоря это, и я могу почувствовать её благодарность. От этого мне хочется притянуть её ближе и зарыться лицом в её волосы, но вместо этого я кладу руку ей на спину и подталкиваю прочь от дома.
– Как насчёт того, чтобы побыть в домике на дереве со мной? – спрашиваю я.
– Мне без разницы.
