-Кто ко мне пожаловал? Алекс! Как же давно я тебя не видел! Давай обнимемся!- кинулся он ко мне.- Эй, ты подкачался? Выглядишь отменно! Я по тебе скучал! Эх, здесь так скучно, ты себе не представляешь. Я уж подумывал выйти отсюда в очередной раз, чтоб проветриться, но все никак не мог решить, какой план задействовать, ха-Хах-Ха-ха…
-Здравствуй, Джей. Я тоже рад тебя видеть,- ответил я с улыбкой.- Смотрю, ты все так же бодр и весел.
-Это всего лишь видимость, мой друг,- отмахнулся он.- Ты ведь знаешь, я не могу не улыбаться, но в душе я дико грущу. Здесь так тоскливо, сыро и темно! Мне бы немножко солнца. У тебя, случаем, нет чего-нибудь солнечного?
-Где-то завалялись солнечные часы, но без солнца они не работают,- пожал я плечами.
-Ха-хааа-хаХ-ха, как же приятно пообщаться со старым знакомым, а не только с медперсоналом, который совсем растерял чувство юмора, хаах-ха! Представляешь, я на днях вывихнул себе средний палец и стал им всем его показывать. Но вместо того чтобы смеяться, они вправили мне его обратно! Безобразие! Только после того, как я сломал палец одному из них, они соизволили посмеяться.
-Уверен, все так и было…
-Ну ладно. Что мы все обо мне да обо мне? Чем пожаловал ко мне, Алекс? Ха-хаХх-аа, надеюсь, ты принес веселые вести…
-В Готэме нынче неспокойно, Джэй. Появился новый игрок, и он уже контролирует больше 60% наркооборота в городе.
-Правда?!- увлеченно воскликнул Джокер.- Наверно, черепоголовый очень расстроен этим, а-ха-ха!
-Верно,- подтвердил я.- У него депрессия, но я думаю, это скоро пройдет. Я рекомендовал бы тебе лучше сосредоточиться не на нем, а на этом человеке,- показал я заклятому врагу Бэтмена фотографию, на котором был запечатлен Джейсон Тодд в образе Красного Колпака.
Джокер, нелепо почмокивая губами, нарочито пристально поглядел на экран моего телефона.
-Что скажешь?- спросил я.
-Скажу, что у него дурной вкус,- важно буркнул он, смахивая прядь зеленых волос с лица.- Мой костюм был элегантен, ни в какое сравнение с этим байкерским черт-те что! Эх, нынешняя молодежь,- покачал он головой, досадуя на новые модные веяния.
Что ж, по крайней мере, Джокер сразу признал, что Тодд позаимствовал его образ — образ, в который он воплощался в далеком прошлом, когда еще был обычным вором и при ограблениях носил красный колпак. Тогда он еще не был сумасшедшим клоуном и вряд ли думал, что станет принцем преступности Готэма, и уж тем более не думал, что, убив некого Робина, породит себе нового смертельного врага, который облачится в маску своего убийцы и станет одержимым охотником за преступниками.
-Он тебя не любит, Джэй,- решил я поведать злодею о грозившей ему опасности.
-Этого не может быть, Алекс!- искренне воскликнул Джокер.- Я нравлюсь всем! Я шучу, улыбаюсь, смеюсь. Ну кто меня может не любить?
-Тот, кого ты обидел.
-Ох уж эти неженки,- беспечно бросил он, усевшись за крохотный, как в палате Стрейнджа, стол.- С ними так скучно! Они не понимают шуток и вечно дуются. Мне такие человечки не нравятся, и я с ними не поддерживаю связь. Вот только они такие приставучие,- пожаловался Джей весьма серьезно.
-Я лишь хотел предупредить, что он может навестить тебя и спросить за былое.
-Оу, так это же отличные вести! Меня всегда привлекают задушевные беседы и воспоминания о прошлом. Хоть будет с кем весело поболтать!- обрадовался он и тут же разразился диким хохотом.
Что ж, говорить безумному клоуну об опасности — бессмысленная затея. Он не испытывает страха как такового.
Я это и так понимал, поэтому и не надеялся на иной результат. А навестить Джокера решил, во-первых, потому что хотел выяснить, что ему известно о побеге Хьюго Стрэйнджа. Во-вторых, мог узнать от него, что же такого происходит в Аркхеме. Пугало точно что-то задумал, но я пока не могу понять что именно. И, в-третьих, я был намерен утолить свое любопытство касательно старой знакомой – Сумасшествия.
В последний раз я видел Джокера во время нашествия вампиров, когда Дракула обратил его в порождение ночи. Как выяснилось, контролировать обращенного Джокера граф не смог, да и глупо было рассчитывать, что ему удастся обуздать столь непоследовательного персонажа. Джэй — само порождение хаоса, такой же непостоянный, беспорядочный, сумбурный.
Тогда я заметил, а вернее не заметил, рядом с ним младшую представительницу семейства Вечных – Сумасшествие. Удивительно, но почему-то после того, как безумный клоун стал вампиром, Дел исчезла.
Нет, она не оставила Джокера вовсе, ее след все еще присутствует рядом с ним, хоть ее самой и нет.
Тогда я подумал, что это, возможно, случилось из-за меня: я говорил с младшей Вечной, побывал в ее царстве, а после без разрешения покинул ее владения. Затем объявился Дракула, и Джокер стал вампиром.
Не скрою, я рад тому, что Дел все еще нет. Сейчас я бессилен перед столь могущественной сущностью. И все же избегать ее вечно не получится, и мне стоит подготовиться к нашей следующей встрече. Не знаю, сколько у меня осталось времени до того момента, когда она вновь даст о себе знать.
