Посреди пещеры вырос гигантский огненный бутон, распускаясь языками пламени и раскидывая лепестки во все стороны. Орки бросились врассыпную. Не прошло и минуты, как пространство внизу превратилось в полыхающее поле. Майтимо едва не разжал руки, когда понял, что в эпицентре этого ревущего пожара должен быть его друг.
- Тенька! – крикнул он на всякий случай, но не получил ответа.
Надо было выбираться: в пещере становилось нечем дышать.
«Я столько раз уже его хоронил, - подумалось Майтимо. – Может и сейчас каким-то чудом он смог уцелеть?..»
Верить в обратное не хотелось.
Последние метры до заветного входа в коридор дались с особым трудом: от жара начинала дымиться одежда. В самом конце пути Майтимо едва не сорвался вниз, но из темной прохладной дыры высунулись руки и вытянули его из горящего зала.
Не устояв, Майтимо полетел на пол вместе с мешком колдуна и этими неведомыми руками, так вовремя пришедшими на помощь. Лишь потом он поднял голову и увидел совершенно невредимого Теньку.
- Ну наконец-то! – изрек вед. – Мы тебя уже заждались! Я собирался лезть навстречу.
- Лорд Нельяфинвэ, вы не ранены? – обеспокоенно спросил из-за спины Глорфиндел. – У вас все лицо в копоти.
- Жуткое зрелище, - подтвердил Тенька. Порылся в своем мешке и протянул другу платок, невесть откуда там взявшийся: эльф во время поисков чудо-артефакта в глаза не видел этого платка.
Майтимо помотал головой, отрицая, что успел где-нибудь пораниться, пару раз мазнул платком по лицу (выяснилось, что платок не слишком чистый, словно им протирали упомянутую банку из-под варенья) и взорвался:
- Генератор дыма, значит? А то, что к дыму прилагается огонь, ты упомянуть забыл?!!
- Интересненько это получается! – возмутился Тенька. – Ты еще и ругаешься! Если я сказал «генератор дыма», то и брать надо генератор дыма, а не что первое подвернется!
- Я не разбираюсь в твоих морготовых изобретениях! Оно было круглое и полосатое!
- Тоже мне, архитектор, - фыркнул Тенька. – Круг от овала не отличает! - он снова запустил руку в мешок и не глядя, с первой попытки достал белую сферу размером с яблоко, по которой вилась кислотно-зеленая спираль. – Вот это – генератор дыма. А то был сжиженный огонь. Нам с Феанаро его подарили арта-ири, которых мы в пробирке по формуле воссоздали. Он сжигает все, кроме хозяина – то есть, меня.
Майтимо ужаснулся.
- И ты запросто таскаешь в мешке штуку, которая от броска может обернуться океаном первородного пламени?!
- Это же подарок! И я на всякий случай тебя предупредил, чтобы не тряс мешок. Помнишь?
- В следующий раз еще предупреждай, почему, - устало проворчал Майтимо, и тут его взгляд наткнулся на скромненько притулившийся к стене коридора орочий барабан. – А эта морготова погань откуда взялась?!
- Он бы все равно сгорел, - пожал плечами Тенька. – А так я его изучу. Эта штука действует по принципу регулятора, поэтому мое колдовство тогда стало сбоить. Только аборигены выбрали более интересненький путь: расчет не на световую волну, а на звуковую!..
- Потом о регуляторах, - решительно сказал Майтимо, поднимаясь. – Надо скорее убираться отсюда, пока на шум не прибежало чего похуже орков.
Глорфиндел протянул лорду его мешок и отметил:
- Ваши вещи гораздо тяжелее моих. Может, стоит разделить?
- Хорошо, но потом, в более безопасном месте. Не понимаю, почему мой мешок так тяжел? Я ведь взял только необходимое.
- Это еще что, - хмыкнул Тенька, наскоро уменьшая барабан. – Вы бы знали, сколько весит косметичка моей жены…
Узкая лестница уходила круто вниз, ступеньки были выщербленными от времени. Окончание лестницы таяло в непроглядной тьме, не внушавшей доверия.
Глорфиндел шел первым, и от него исходило неяркое, но чистое сияние. Тенька спускался следом, благодаря этому сиянию имея возможность рассмотреть ступеньки перед собой. Замыкал шествие Майтимо, и вид у него становился все более обеспокоенный.
- Мне кажется, за нами идет что-то нехорошее. Прибавим шагу. Что бы это ни было, с меня на сегодня хватит полчища орков.
Они пошли быстрее, потом побежали. Но тщетно: неведомая жуть позади не отставала.
- Надо разворачиваться и принимать бой, - сказал Глорфиндел на бегу, и сияние вокруг его фигуры стало ярче.
- В этом склепе, именуемом коридором? – не согласился Майтимо. – Оно нас растопчет, прежде чем мы поймем, с чем имеем дело.
- Интересненько, - задумался Тенька, - а как поступили Леголас и Гимли?
Майтимо фыркнул.
- Подозреваю, их не понесло смотреть барабан, они не устроили пожар на половину Мории и тихонько спустились, никем не замеченные!
- Между прочим, этот барабан почти как мой регулятор! И я разобрался, как пустить его в дело!
- Тогда тем более надо выйти на открытое место, - решил Майтимо. – Потому что от барабана в этой кротовой норе мы все оглохнем.