Хвост хлестнул в опасной близости от Майтимо, но тот увернулся и бесстрашно рубанул мечом, заставляя противника попятиться и пустить в ход свое оружие. Черный и белый клинки соприкоснулись, рождая столп огненных искр. Крылья балрога вздыбились до самого потолка.
Тенька достал из мешка ручку от гномьих ворот, приложил к стене, нажал, потянул на себя, и в цельном камне отворилась полукруглая арка двери. Балрог опять хлестнул хвостом, уже позади себя, пытаясь избавиться от Глорфиндела, который начал заходить в тыл.
- Эй, - позвал эльфа Тенька. – Сюда!
Глорфиндел оглянулся, понимающе кивнул и, уворачиваясь в другой раз, прыгнул поближе к заветной двери. Потом – еще ближе. Майтимо, который видел разворачивающийся за спиной балрога маневр, постарался теснить противника в нужную сторону. Мгновение, другое – и хвост-змея скользнул за пределы порога. Тенька и Глорфиндел поскорее налегли на дверь, и зал огласился диким воем существа, которому только что прищемили хвост косяком. Балрог рванулся, приподнимаясь над полом и хлопая крыльями, но тщетно: пока Глорфиндел держал дверь, колдун успел свинтить ручку, и теперь хвост утопал в монолитной толще камня. Балрог развернулся и хотел было растоптать существ, которые такое с ним сотворили, но те уже отбежали к барабану, за пределы досягаемости.
У барабана стоял Майтимо, весь мокрый от пота и тяжело дышащий.
- Ну и какого Моргота вам это понадобилось?! – вопросил он, кивая в сторону балрога, который сейчас напоминал очень злую собаку на короткой цепи.
- Все под контро… - начал было Тенька, но тут враг рванулся особенно сильно, и зал встряхнуло.
С потолка посыпалась уже не каменная крошка, а целые глыбы. Барабанная мембрана завибрировала, издавая низкий гудящий звук. Ему вторил рев балрога, который от этого звука пошел какими-то белесыми проплешинами и разъярился вдесятеро сильнее. Он рвался вперед, точно обезумев, загребая воздух крыльями, когтями и мечом.
- Вот это удельная концентрация вещества! – восторгался Тенька. – Жалко, в банку такого не посадишь! Но я придумаю…
Что именно он придумает, вед договорить не успел. Балрог изогнулся дугой и рванулся с особенной яростью. Защемленный хвост не выдержал и оторвался. Балрог по инерции пролетел вперед и ударился в барабан. Мембрана треснула, напоследок одарив присутствующих таким звуком, что с потолка упало еще несколько камней. Тенька схватился за гибнущий барабан, тот начал уменьшаться, балрог тряхнул головой, пытаясь избавиться от продетого в шею обода, и колдун, птичкой взмыв под потолок, приземлился аккурат чудищу на загривок.
И в этот же миг Глорфиндел скрестил свой меч с мечом балрога. Воздух завибрировал, оба клинка раскалились докрасна, а потом одновременно переломились пополам.
Балрог хватанул когтистой лапищей – но Глорфиндел ловко увернулся, как будто ждал этого. Только обрезанные волосы по когтям мазнули.
- Ой-ёй! – крикнул Тенька, сжимая шею балрога руками и ногами. – Кажется, он меня хочет скинуть!
Судя по всему, балрог в этот момент оценил свои шансы и пришел к выводу, что сражаться до победного конца себе дороже. Ибо в этом случае эльфам достанется победа, а ему – конец. Яростно тряся головой, он метнулся к выходу, но тот был завален глыбами упавших с потолка камней. Майтимо помчался следом, Глорфиндел поспешно потянул с плеча лук, налаживая тетиву.
- Тут векторные связи уже расслаива-а-аются! – сообщил Тенька, одновременно успевая держаться, уклоняться от камней, по которым его пытались протащить, заниматься исследованиями и озвучивать их результаты. – Майтимо, не гоняйся за ним, он тебя бои-ится!..
- И правильно делает, - отметил Майтимо, пытаясь подобраться к мечущемуся врагу на расстояние удара. – Сейчас я его добью!
- Ни в коем случае! – запротестовал Тенька, неумолимо сползая с загривка на смертоносные крылья. – Здесь, наверное, таких больше не осталось!
- Надеюсь!
Балрог развернулся и бросился к другому выходу, по пути перемахнув через Глорфиндела, так и не сумевшего прицелиться: боялся попасть в Теньку.
- Он старый, одинокий и облезлый! - колдун попытался подтянуться, но сполз еще сильнее.
- Так что его теперь, за крылышком почесать, чтоб облезал быстрее?!
Второй выход тоже оказался завален. Балрог издал очередной оглушительный рев, расправил крылья, впрямь как-то странно шелушащиеся, и зашел на второй круг.
- Его барабаном так пришибло, что он уже дурнее ваших назгулов! – пояснил Тенька, титаническим усилием взбираясь повыше и цепляясь за упомянутый барабан, который по-прежнему держался на балроге наподобие ошейника.
- Я должен прослезиться? – осведомился Майтимо, не отставая и держа меч наготове. – Поделом ему!
- Уж не намерен ли ты отпустить это порождение тьмы? – с подозрением нахмурился Глорфиндел. – Пусть теперь оно старое и облезлое, но прежде причинило достаточно зла!
- Вот-вот! – подхватил Майтимо. – Тенька, в тебя что, Эонвэ вселился? Или ты слишком много общался с Ортхэннэром?..