К счастью, коридор был не бесконечным, и вскоре путники выбежали в холодный гулкий зал, по мокрым стенам которого гуляло эхо. Тут было так темно, что даже свет Глорфиндела не справлялся. Майтимо бросил подальше свой тяжелый мешок, достал меч, вскинул голову к невидимым отсюда звездам и тоже засиял, ярко и тепло. Тенька извлек трофейный барабан и увеличил до первозданных размеров.
Они отодвинулись подальше от выхода из коридора, повернулись к опасности лицом и едва приготовились к томительному ожиданию, как упомянутая опасность явила себя во всей красе.
Сначала в зал величественно вплыли потоки алого огня, озарив его от пола до потолка. Выяснилось, что помещение не так уж и велико: дюжины три шагов в длину, десяток в ширину, у противоположной стены чернеет еще один вход. Следом за огнем показался темный силуэт с горящими угольями глаз. В одной руке у него был длинный черный меч, а в другой – огненный бич с множеством хвостов. У самого существа хвост тоже имелся – еще длиннее бича, черный, извивающийся, как змея.
- Балрог, - прошептал Глорфиндел.
- Я начинаю понимать, почему Трандуил не любит пещеры, - проворчал Майтимо, стискивая оружие крепче.
БАМ! БА-БА-БА-АМ!!! – ударил Тенька кулаком по барабану. Эльфы синхронно зажали уши.
Балрог приостановился, чуть попятился, но не убежал. Только хвостом щелкнул, и с потолка посыпались мелкие камешки.
- Мощности маловато! – сокрушенно отметил колдун.
- То есть, будем справляться своими силами, - сделал вывод Майтимо. – Я видел, как сражаются с балрогами. Личного опыта, правда, нет…
- У меня есть, - заявил Глорфиндел, выступая вперед. – Отойдите к стене, лорд Нельяфинвэ.
- Оставить тебя один на один? Вот еще! И, погоди-ка, случайно не во время получения этого «опыта» оборвалась твоя первая жизнь?
- Хорошо, что вы напомнили…
- Не уходи от ответа! Хей, ты чего делаешь?
Глорфиндел наклонил голову, крепко взял себя за волосы и одним движением меча отрезал свою длинную золотистую косу под самый корень.
- Вот это я понимаю! – одобрительно прокомментировал Тенька. – Тут даже промышленный резак не нужен. Не то что Элхэ со своим кинжальчиком!
- Зачем?! – изумленно выдохнул Майтимо, уже готовый поверить, что это такое ритуальное действие для борьбы с балрогами.
- На всякий случай, - туманно пояснил Глорфиндел и отбросил косу прочь.
Балрог взревел и хлестнул бичом. Глорфиндел увернулся, Майтимо встретил извивающиеся хвосты лезвием своего клинка, перерубив больше половины. Его меч ярко сиял вместе с фигурой, разгоняя мрак.
В это время Тенька на другом конце зала поставил барабан на ребро, прищурился и что-то забормотал. Барабан стал увеличиваться, и рос до тех пор, пока не уперся ободом в потолок и стены. Колдун ударил кулаком в мембрану, но та даже не дрогнула: сила удара была для нее слишком мала. Тенька попробовал бить не рукой, а своим мешком. Потом мешком Майтимо. Мембрана слегка завибрировала, но звука не получилось. Вед огляделся по сторонам в поисках подходящей «палочки», наткнулся взглядом на врага, и его физиономия просветлела.
Тенька поднял с пола камешек поувесистей, пошептал над ним и, размахнувшись, запустил в балрога.
- Эй, ты! Глюк природы!
Камень гулко взорвался, балрог повернул голову в сторону колдуна. Тенька встал перед барабаном и поднял второй камешек. Балрог бросился, Тенька в последний момент отскочил в сторону, надеясь, что враг врежется в барабан.
Но за миг до столкновения огненное чудовище расправило за спиной два черных крыла, точно вытканных из дыма, и ловко развернулось, нависая над жертвой. Но не успел балрог занести над колдуном остатки бича, как между ними вырос сверкающий клинок Майтимо, отрубивший бич вместе с частью руки. Отрубленная конечность осыпалась пеплом. Сзади к врагу подскочил Глорфиндел, надеясь отсечь крыло, но его меч едва не увяз в черном тумане.
От вопля балрога содрогнулся потолок, а Тенька успел отбежать под защиту вооруженных товарищей.
- Разума лишился?! – рявкнул Майтимо.
- Практика с теорией не сошлись, - вздохнул Тенька. – Бывает. Кто ж знал, что он умеет такие интересненькие штуки генерировать!
- Зачем ты вообще полез? У тебя даже меча нет!
- Зато есть барабан!
- Вместо головы?
Балрог оправился от боли и приготовился к новому броску. Бича у него больше не было, но яростно подрагивали крылья, зиял чернотой меч и по-змеиному вился длинный хвост.
- Надо ударить в мембрану чем-нибудь большим и тяжелым, - торопливо пояснил Тенька. – А самое большое и тяжелое под рукой – балрог!
- Как ты себе это представляешь? – съязвил Майтимо. – Взять за хвост, раскрутить над головой и метнуть?
- Это если при стабильных условиях, - не растерялся Тенька. Балрог прыгнул, помогая себе крыльями, и ударил хвостом. Все бросились врассыпную, Глорфиндел оказался у барабана, Майтимо у левой стены, а Тенька откатился к правой, цапнул за лямки свой мешок, валявшийся там, и закончил: - Но сейчас условия нестабильные, и я хотел его раздразнить. Берегись!